星核苗圃的晨露还挂在新栽的星兰变种花瓣上时，卡尔已经站在试炼场的监控室里。全息屏幕上，1080名星核预备役少年正分成108个小队，在模拟雾隐星域的瘴气区里摸索前行。每个小队的徽章都闪烁着不同的光芒——光晶族的棱形银辉、绿藤族的叶片绿光、雷纹族的闪电红光，此刻却都被瘴气染成了灰蒙蒙的色调。
“第一小队卡在三号区域了。”林夏调出放大画面，只见五个光晶族少年围成一圈，手中的能量匕首徒劳地劈砍着弥漫的瘴气，却不知这些雾气会随能量波动再生。“他们还没吃透《星核启蒙录》里的‘以静制动’，瘴气是暗能量凝结的，越攻击越活跃。”
卡尔指尖轻点屏幕，标记出小队附近一块不起眼的岩石：“看那里，岩石上的苔藓呈螺旋状生长，说明地下有星核能量流经过。让他们把能量匕首插进去引动能量，瘴气会自动避开能量源。”
通讯频道里立刻传来第一小队队长的声音，带着少年人特有的急促：“收到！我们试试……真的有用！瘴气退了！”紧接着是一阵欢呼，夹杂着“原来不是硬拼就行”的恍然大悟。
监控室的门被推开，赵野扛着一捆改装过的能量检测仪走进来，工装裤上沾着机油：“新一批检测仪调试好了，能实时显示周围星核能量的流向，比老款灵敏度高十倍。刚去苗圃看了眼，绿藤族那几个孩子正围着世界树幼苗转，说要给它搭个防鸟棚，被我拦住了——世界树哪用得着这玩意儿，他们是自己手痒想搭棚子玩。”
林夏笑着摇头：“昨天光晶族的孩子还想给共生苔藓装彩灯，说晚上训练能看清路。这群小家伙，脑子里净是奇思妙想。”
“奇思妙想才好。”卡尔调出第二十七小队的画面，画面里五个雷纹族少年正蹲在模拟灼日星域的高温区边缘，围着一块发烫的金属板争论。“他们发现金属板的温度随星核能量波动，正琢磨用它来预警能量暴流，比教材里说的‘用温度计实时监测’要灵活得多。”
赵野凑过去一看，只见少年们正用能量线将金属板和自己的通讯器连起来，其中一个短发少年拿着扳手敲了敲金属板：“这样只要温度超过临界值，通讯器就会震，比盯着温度计方便！”另一个瘦高个立刻反驳：“不行，能量线太明显，万一被暗能量干扰呢？得用无线感应！”两人争得面红耳赤，旁边三个队友却在地上画起了电路图，显然已有了新想法。
“看到没，”赵野用扳手敲了敲屏幕，“比我们当年机灵多了。我像他们这么大时，还在为怎么给能量枪换弹匣发愁呢。”
林夏调出各小队的进度表，眼神亮了起来：“第四十九小队居然提前走出了暗源幻境！他们是怎么做到的？”画面切过去，五个来自混合文明的少年正坐在幻境出口处分享干粮，有绿藤族的能量果实，有光晶族的营养凝胶，还有星行者族的压缩饼干。
“队长是个星行者族小姑娘，”卡尔放大画面，“她发现幻境里的‘敌人’只会重复攻击动作，就让大家轮流吸引注意力，其他人趁机找出口。关键是他们分工时没争谁来吸引火力，而是猜拳决定的，输的人还乐呵呵的。”
“这才是最难的。”林夏感慨道，“当年我们第一次组队，为了谁当队长吵了三天，最后还是你把星核吊坠一摔，说‘谁能先破解暗源密码谁当’才罢休。”
赵野突然拍了下手：“对了，昨天让各小队提交的‘守护计划书’收齐了，你俩要不要看看？绿藤族那队写的是‘给所有荒芜星球种满会发光的花，让迷路的飞船能找到方向’，雷纹族小队更绝，说要造个‘星核能量共享器’，让偏远星域也能用上干净能量。”