基地的厨房飘着星尘汤独有的清甜味，淡金色的汤液里浮着细碎的星光草碎末，在保温灯下泛着暖融融的光泽。卡尔端着汤碗坐在角落，指尖还残留着护身符的余温——刚才金光爆发时，那枚旧金属牌边缘的星尘纹路竟烙进了掌心，像长了层浅金色的茧。
“慢点开，烫。”马克端着两碟星云糕过来，放在卡尔面前，碟沿沾着点白色的糖霜，“老司令说这是用当年殖民星的配方做的，你妈以前总念叨，说星尘汤配星云糕，能压得住黑暗能量的寒气。”
卡尔舀了勺汤，温热的液体滑过喉咙，带着星光草特有的清苦回甘。他想起小时候母亲总把汤里的星尘珠挑给他，说“这个最补能量”，那时他还嫌珠子硌牙，偷偷丢给了蜷在脚边的机械猫。现在机械猫早就成了废品堆里的零件，母亲的声音却像汤里的热气，一呼一吸间都缠在鼻尖。
“尝尝这个。”马克把一块星云糕推过来，糕点上的糖霜在灯光下闪着细碎的光，“我加了点银线水晶粉，老司令说……能稳固能量场。”
糕点入口即化，清甜里带着丝极淡的凉意，像咬了口裹着糖的星光。卡尔忽然注意到马克的袖口沾着点黑色粉末，不是基地常用的金属灰，倒像极了陨石带黑斑的碎屑。“你去清理矿区了？”
马克指尖蹭了蹭袖口，有点不自然：“嗯，刚才检查通风管道，发现点‘小麻烦’。”他压低声音，“能源管道里有黑雾残留，像黏在管壁上的墨渍，用银线能量烧了半天才清干净，不过……”他顿了顿，从口袋里摸出块透明的晶片，“在管道接口处发现的，这东西跟着黑雾一起飘进来的。”
晶片里嵌着根细如发丝的黑色纤维，在灯光下泛着油亮的光，像极了卡尔昨天在陨石黑斑里见过的成分。更诡异的是，纤维末端缠着点银白色的线——不是基地的银线水晶材质，倒像是……头发？
卡尔的指尖猛地收紧，星尘汤的暖意瞬间被一股寒意压了下去。他想起母亲护身符上的星尘纹路，那些交错的线条里，似乎也藏着类似的银白细丝，只是以前总以为是金属磨损的痕迹。
“老司令在核心室。”马克见他脸色沉了，赶紧转移话题，“说水晶的能量波动稳定了，让你喝完汤过去看看。”
核心室的水晶果然亮了不少，银线不再是之前的冷白，透着点淡淡的金红，像掺了星尘汤的颜色。老司令正站在水晶前，手里捏着个放大镜，对着水晶底部的裂痕皱眉：“这里的银线断了三根，刚才修复的时候，发现断口有被啃咬的痕迹，不是能量冲击造成的。”
卡尔凑近看，断口处的银线确实卷着细小的毛边，像被什么东西用牙齿磨过。他想起陨石带黑斑化作的黑烟，那些黑雾在银线网里挣扎时，确实张合着类似嘴的轮廓。
“不止。”老司令放下放大镜，调出能源管道的监控画面，“你看这里。”
画面里，通风管道的阴影处掠过一道极细的黑影，快得像道闪电。但在它闪过的瞬间，监控捕捉到了一点反光——不是黑雾的哑光黑，而是带着金属光泽的亮面，像……鳞片？
“这东西跟着黑雾进了管道。”老司令的声音有点沉，“刚才马克清理的黑雾里，掺着点鳞片碎屑，化验结果出来了，是某种生物的角质层，硬度比我们的合金还高。”
卡尔突然想起母亲影像里提过的“暗影鳞族”，说他们是黑暗能量的“活体容器”，鳞片能吸附黑雾，牙齿能啃食能量线。小时候他以为是故事，现在掌心的星尘纹路突然发烫，像在呼应某种召唤。