北冥荒原，位于大陆极北，幅员辽阔，终年寒风凛冽。这里并非纯粹的不毛之地，而是呈现出一种残酷而原始的生机。冻土之上，生长着耐寒的怪异植物，蛰伏着适应极端环境的凶悍妖兽，更掩埋着上古遗留的秘境、破碎的洞府，以及因各种原因陨落于此的修士遗泽。
机遇与死亡，在这里如同冰原上的双生花，紧紧缠绕。
陈渊驾驭着灵光黯淡的烈阳剑，在铅灰色的低垂云层下飞掠。刺骨的寒风如同无数细小的冰刀，切割着护体灵光，发出“嗤嗤”的声响。下方是望不到边际的灰白冻土，偶尔能看到巨大的冰裂隙如同大地的伤疤，深不见底，散发出森森寒气。
他脸色依旧苍白，与炎阳真人一战的伤势并未完全恢复，强行赶路更让状态有些下滑。但他眼神中的空洞与痛苦已被一种极致的冰冷所取代，仿佛与这荒原的寒气融为一体。只有偶尔望向南方天际时，眼底深处才会掠过一丝几乎无法察觉的波动，随即又被更深的寒意覆盖。
“实力……我需要更强的实力。”他心中只有这一个念头，反复锤凿，如同这荒原上永不停止的风。
根据之前搜集的零散信息，北冥荒原大致分为外围、内域和核心死境。外围相对“安全”，活跃着大量低中阶修士，形成了几个松散的聚集点，进行着交易、组队探险或是单纯的避祸。内域则危险倍增，环境恶劣，妖兽强横，偶尔有古遗迹显化，是金丹修士活跃的区域。至于核心死境，传闻那是连元婴老怪都可能陨落的绝地，相关信息极少。
陈渊的目标很明确：先在外围落脚，恢复伤势，打听消息，寻找快速提升实力的契机。他需要资源，需要战斗，需要一切能让他变强的东西。
数日后，一片建立在几座低矮冰丘之间的杂乱建筑群出现在视野中。建筑多以厚重的冰块混合着一种灰黑色的冻土砌成，低矮粗糙，却能有效抵御寒风。这里便是北冥荒原外围最大的聚集点之一——寒鸦堡。
还未靠近，便能感受到一种与金沙集、罪墟相似却又不同的混乱气息。这里少了些燥热与污浊，多了种冰封下的躁动与肃杀。往来修士大多穿着厚实的毛皮或加持了御寒符文的衣物，面容被风霜刻蚀，眼神警惕而麻木。
陈渊在堡外数里处落下，将烈阳剑收起。这柄剑灵性受损，不宜再轻易动用。他换上了一件不起眼的灰色斗篷，将容貌调整得更加粗犷沧桑，带着北地修士特有的风霜痕迹，修为则压制在筑基后期。
缴纳了几块下品灵石作为入堡费用后，他混在人群中走进了寒鸦堡。
堡内街道狭窄，地面是踩得坚实的冰土，两侧店铺贩卖着各种北地特产：妖兽材料、耐寒灵草、简陋的法器、御寒的符箓和烈酒。叫卖声在寒风中显得有些短促，交易也大多简洁直接。
陈渊先找了一家看起来还算稳固的冰屋客栈住下，房间狭小寒冷，只有最简单的隔音禁制，但这已足够。
安顿下来后，他立刻开始闭关疗伤。取出剩余的疗伤丹药服下，又手握几块中品灵石，运转《九幽噬渊功》。此地位处极北，阴寒之气浓郁，反而对他修炼幽冥功法略有助益。金丹缓缓旋转，吞噬着灵气与丹药之力，修复着受损的经脉和内腑。
三日后，伤势恢复了七七八八，修为也重新稳固在金丹初期。陈渊结束闭关，再次走入寒鸦堡的街道。
他需要了解此地的具体规则，以及获取资源的途径。
寒鸦堡最大的消息集散地，是位于堡中心的一座三层冰楼，名为“风雪阁”。这里提供住宿、酒食，也是修士交换情报、招募队员、发布或接取任务的主要场所。
陈渊走进风雪阁一楼大厅，一股混杂着酒气、汗味和兽脂气息的热浪扑面而来。大厅内熙熙攘攘，坐满了各式各样的修士，喧哗声鼎沸。他寻了个角落的空位坐下，要了一壶廉价的烈酒，默默倾听。
“听说了吗？‘冰煞谷’那边前几日有异光冲天，可能又有古修洞府现世，好几个队伍都赶过去了！”
“哼，冰煞谷那鬼地方，冰煞蚀骨，没点特殊手段，洞府没找到，自己先变冰雕了。”
“黑风队昨天回来了，折了两个人，不过听说摘到了一株五百年的‘玄冰莲’，值大价钱！”
“堡里‘血斧盟’和‘冰狼团’好像又杠上了，为了城东新发现的一条小矿脉……”
“北边‘永冻苔原’最近不太平，好像有高阶冰系妖兽活动的痕迹，采集任务风险大增……”
“有没有组队去‘碎星湖’猎杀‘寒晶鱼’的？报酬按出力分配！”
信息纷杂，陈渊仔细筛选着。古修洞府、妖兽材料、矿脉争斗、猎杀任务……这些都是获取资源的途径，但也伴随着相应的风险。
他的目光，最终被大厅一侧墙壁上悬挂的一块巨大冰板吸引。冰板上以法力刻印着一条条任务信息，不断滚动更新。这便是寒鸦堡的公开任务榜。
任务五花八门：搜集特定妖兽材料或灵草，护送商队或人员前往其他聚集点，探察某处危险区域，甚至还有一些指名道姓的追杀悬赏。
陈渊的目光在那些奖励丰厚的猎杀和探察任务上停留片刻，心中衡量。以他现在的实力和状态，单独接取高难度任务并不明智，容易暴露实力且风险集中。他需要更稳妥、也更隐蔽的方式。
他的视线，落在了任务榜底部几条不太起眼的信息上：
“招募临时队员，探索‘黑水涧’，需精通阵法或神识敏锐者，报酬面议。”
“求购‘地心火玉’或相关线索，价格从优。”
“长期收购阴属性、冰属性中高阶材料，另售各类北地特产丹药符箓，有意者至堡西‘玄阴居’洽谈。”
最后一条信息，让陈渊心中微动。“玄阴居”？收购阴属性材料？这或许是个不错的销赃和获取信息的渠道，而且看起来较为低调。
他记下地址，离开风雪阁，朝着堡西而去。
堡西区域更为僻静，店铺也少。循着路标，陈渊很快找到了一家门面不大的店铺。店铺以黑色冰块砌成，招牌上写着“玄阴居”三个古篆字，门帘垂下，遮挡了内里情形。
陈渊掀开门帘走入。店内光线昏暗，温度比外面更低，空气中弥漫着淡淡的阴寒药香。柜台后坐着一个身穿黑色裘袍、面容隐藏在兜帽阴影里的老者，气息晦涩，修为至少在筑基后期，甚至可能是假丹。
感受到有人进来，老者抬了抬眼皮，露出一双浑浊却锐利的眼睛：“买，还是卖？”
“卖，也买。”陈渊声音沙哑，言简意赅。
“何物？”