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许大茂被这话噎了一下，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他端起酒杯，一口干了，把杯子重重地放在桌上。
“我不是舍不得，”他的声音低了一些，带着几分无奈，“我是觉得没必要。吃鸡蛋不也一样？非得喝鸡汤？”
周氏低下头，声音也低了：“我不是非要喝鸡汤。我就是……就是觉得，你不心疼我。人家娄晓娥，傻柱什么都给她买，什么都给她做。我呢？我连句话都说不上。”
屋里安静了一会儿。许大茂坐在那里，看着桌上的花生米发呆。周氏低着头，手指无意识地揪着毛线，一圈一圈地绕。
过了好一会儿，许大茂才开口，语气软了一些：“行了行了，别说了。明天，明天我就杀一只，给你炖汤。”
周氏抬起头，看着他，眼睛还红着，可嘴角微微翘了一下：“真的？”
许大茂摆摆手：“真的真的，我许大茂说话算话。不就是只鸡吗？我还能缺这点东西？”
周氏这才露出一点笑模样，重新拿起毛线针，这回织得顺畅多了。许大茂又给自己倒了一杯酒，慢慢喝着，可那酒味好像没那么香了。
他心里想的是另一回事——傻柱给娄晓娥炖鸡，这事儿已经在院里传遍了。今天下午他回来的时候，就听见几个大妈在水池边嘀咕，说傻柱多疼老婆，说娄晓娥多有福气。他当时没吭声，可心里不是滋味。
现在他老婆也来跟他要鸡汤，他要是再不炖，传出去，他许大茂的面子往哪儿搁？
不就是只鸡吗？
他端起酒杯，又干了一杯。
.....
中午的食堂，正是最忙的时候。
后厨里热气腾腾，锅铲翻飞，油烟呛人。傻柱站在灶台前，颠勺的动作行云流水，锅里的菜翻了个漂亮的跟头，稳稳落回锅里。他的额头上全是汗，工装后背湿了一大片，可他的手很稳，眼神也很专注。自从知道娄晓娥怀孕以后，他干活更有劲了——得挣钱，得攒钱，得给老婆孩子一个安稳的日子。
马华在旁边打下手，递盐递酱油，眼疾手快。几个帮厨在切菜、洗菜，水池边的水声哗哗的，混着菜刀的笃笃声，一片忙碌。
傻柱正把一道红烧肉出锅，忽然听见身后传来轻微的脚步声。那脚步声不是马华的——马华走路重，像是要把地板踩出坑来。这脚步声很轻，带着一种刻意的、小心翼翼的意味，像是不想让人发现。
傻柱没回头，可眼睛往旁边瞟了一下。灶台旁边那面墙上有面镜子，是以前食堂的老规矩，说是让厨师能看见身后的情况。他透过镜子，看见一个瘦小的身影从后厨的侧门溜了进来。
是棒梗。
他穿着一件半旧的汗衫，短了一截，露出半截肚子。裤子也短了，吊在脚踝上面，脚上趿拉着一双破布鞋。他比以前更瘦了，颧骨高高的，眼窝深陷，可那双眼睛却很亮，亮得有些不正常——不是孩子那种清澈的亮，而是一种阴冷的、带着算计的亮。
他进来以后，先是贴着墙根站了一会儿，像是在观察。看见傻柱正忙着炒菜，马华背对着他蹲在地上择菜，几个帮厨各忙各的，没人注意到他。他的嘴角微微翘了一下，然后猫着腰，快步往放调料的架子那边走去。
那架子上摆着酱油、醋、料酒、盐、糖……都是食堂的物资，公家的。