洛阳南宫德阳殿内，汉灵帝刘宏将长沙急报狠狠摔在地上。
南蛮之地，竟敢如此猖狂！他肥胖的面庞因愤怒而涨红，掘朕命官的祖坟，这是要造反吗？
满朝文武噤若寒蝉。近年来凉州羌乱，各地瘟疫，天下动荡不安，如今长沙又起烽烟，这个摇摇欲坠的帝国已显疲态。
陛下。司徒崔烈出列奏道，长沙贼势虽大，不过是乌合之众。可令荆州刺史率州郡兵进剿...
等他们调兵，朕的长沙早成废墟了！灵帝不耐烦地打断，谁能速平此乱？
殿角一人应声而出：臣愿往！
众人望去，只见此人身长八尺，虎目虬髯，正是讨虏将军孙坚。
尚书卢植皱眉道：孙文台，你可知区星勾结蛮族，麾下尽是亡命之徒？且长沙水网密布，非比西北平原...
正因如此，才需速战速决。孙坚声音洪亮，臣请精兵三千，一月之内必斩区星首级！
灵帝有些犹豫：三千兵是否太少？
孙坚解下腰间玉佩置于御案：若逾期不克，愿以此抵罪！
这玉佩乃孙家祖传之物，通体碧绿，雕着一条盘龙。灵帝把玩片刻，终于点头：准卿所奏。加封你为长沙太守，即日启程！
退朝后，卢植在宫门外拦住孙坚：文台何必冒险？区星凶残狡诈，三千兵马实在...
子干兄。孙坚望着远处乌云密布的天空，当今天下，何处不险？与其坐等乱起，不如主动出击。他拍了拍腰间古锭刀，这把刀在西北饮过羌血，如今也该让南蛮尝尝滋味了。
当夜，孙坚帐中灯火通明。程普、黄盖、韩当等心腹将领齐聚一堂。
主公，三千兵确实太少。黄盖直言不讳，区星号称万众，就算虚张声势，五六千总是有的。
孙坚微微一笑：兵贵精不贵多。我只要八百精锐，余下分散各处以作疑兵。他指向地图上的湘江，区星倚仗水网纵横，我们就从这里突破...
九月初，孙坚军抵达长沙。韩玄如见救星，连忙开城相迎。
孙将军，贼势浩大...韩玄话音未落，探马来报：区星主力藏身罗县沼泽，以竹筏穿梭水网，神出鬼没。
孙坚登城观望，只见南方水泽密布，芦苇丛生，确是易守难攻之地。他沉思片刻，突然下令：全军砍伐芦苇，扎草人穿兵甲，置于岸边！
众将不解其意，但军令如山。一夜之间，数百个身披号衣的草人竖立在沼泽边缘。
次日黎明，薄雾笼罩水面。突然，芦苇荡中箭如雨下，草人瞬间被射成刺猬。就在蛮兵箭矢将尽时，孙坚亲率死士从侧翼杀出。古锭刀寒光闪过，三名蛮将接连倒下。
程普趁机带骑兵冲阵，将蛮族驱入深泽。混战中，一支冷箭射中孙坚左臂。众将大惊，却见他反手拔出箭簇，大笑道：贼人箭法，不过如此！言罢挥刀再战，士气大振。