包德发早就准备好了答案：三个原因。第一，我欣赏你自力更生的精神；第二，教育改变命运，我乐意帮忙；第三……他顿了顿，我在越南这段时间，需要个可靠向导，算是预付工资。
最后一个理由是他临时加的，听起来不那么像慈善施舍。阿芳咬着下唇思考了很久，最后说：我需要和妹妹商量。
当然！包德发趁热打铁，你可以带她来见我，我请你们吃饭。
午餐后，他们乘船游览了湄公河。碧绿的河水缓缓流淌，两岸是茂密的热带植物和零散的村庄。船夫带他们参观了几个小岛，品尝了蜂蜜茶和热带水果。包德发像个春游的小学生，兴奋地拍照，尝遍每一种水果，还买了一大堆椰子糖准备带回上海送人。
回程路上，阿芳开得慢了许多。夕阳西下，金色的阳光洒在稻田上，美得像幅油画。包德发搂着阿芳的腰，昏昏欲睡。
包先生，阿芳突然开口，如果你真的想帮我妹妹，不如……直接给她交学费？不用经过我。
包德发立刻清醒了：什么意思？
我的意思是，阿芳的声音很平静，钱直接给学校，这样你不用担心被挪用，我也不用觉得欠你人情。
包德发琢磨了一下，觉得这主意不错：行啊！你有学校账号吗？我明天就能转账。
阿芳报了一串数字，包德发记在手机备忘录里。两人又陷入沉默，只有摩托车引擎的轰鸣声在耳边回荡。
包德发心里盘算着：一年六千，四年两万四，对他来说确实不算什么。在上海，这点钱还不够请客户吃顿饭。但如果能改变一个越南女孩的命运，这投资太值了。更何况……有阿芳这层关系，他在越南的日子会好过很多。
想到这里，他不禁为自己的沾沾自喜。退休前在厂里，人人都说他包德发是，从不做亏本买卖。
回到胡志明市已是晚上九点。包德发腰酸背痛，但精神亢奋。他坚持请阿芳吃宵夜，两人去了范五老街的一家烧烤摊。
几瓶啤酒下肚，包德发的话匣子打开了，滔滔不绝地讲起上海的种种。阿芳安静地听着，不时提问。当包德发说到外滩的夜景时，阿芳突然说：其实我从来没离开过越南。
包德发一愣：你想去看看吗？
当然想，阿芳笑了笑，但护照和签证对越南普通人来说很麻烦，而且……太贵了。
包德发差点脱口而出我可以请你去上海玩，但及时刹住了车。太急切会吓跑人家，要慢慢来。
以后有机会的，他改口道，越南发展这么快，年轻人机会多着呢。
宵夜后，阿芳送包德发回酒店。临别时，包德发掏出钱包，数了八十万越南盾给阿芳：今天的费用，说好的。
阿芳接过钱，犹豫了一下：明天……还用车吗？