“利刃”小组的三艘战舰如同钢铁长城，将残存的四艘勘探艇牢牢护在身后。
密集的火力网将追击的阴影潮汐死死压制在残骸带边缘。
最终将其彻底击退，只留下一片被净化过的、略显空荡的星域。
劫后余生的四支小队，跟随着特遣舰队，驶向了返回“前沿七号”观察站的航路。
艇内的气氛却并未完全放松，反而弥漫着一种复杂的情绪——有逃出生天的庆幸，有对牺牲队友的悲伤。
有对未知阴影的恐惧，更有对天耀学府那枚幽蓝水晶的灼热好奇与一丝不易察觉的嫉妒。
“追光者号”内，几人瘫坐在座椅上，仿佛刚跑完一场星际马拉松。
“咕~~~~”
一声悠长而响亮的肠鸣音打破了沉默，来源是石岳。
他尴尬地捂住肚子，讪笑道：“嘿嘿…刚才太刺激，能量消耗忒大了点…”
这声“饥饿号角”仿佛有传染性，李维的肚子也小声附和了一下，连林薇都下意识地摸了摸自己的胃部。
离怨从储物格里翻出更多的营养剂和能量棒：“都补充一下，接下来恐怕没时间休息了。”
一时间，舱内只剩下吸食营养剂的嘶嘶声和咀嚼能量棒的嘎嘣声，画面竟有几分劫后余生的温馨与…滑稽。
“话说回来，离怨，”石岳一边狼吞虎咽，一边含糊不清地说。
“你最后那一下太帅了！那雷矛！嗖一下，跟放烟花似的，噼里啪啦清空一大片！还有那空间戏法，怎么做到的？教教我呗？”
林薇也投来好奇的目光：“那种程度的雷霆压缩和精准操控，需要对能量有极致的理解，你似乎…又突破了？”
离怨笑了笑，半真半假地解释：“生死关头有点感悟，加上那水晶上的雷霆印记有点共鸣，超常发挥而已。”他巧妙地将原因引向了水晶，避开了【叠浪】异能的细节。
李维推了推眼镜，冷不丁冒出一句：“数据记录显示，雷矛爆发时，引擎能量输出有0.3秒的异常波动，与你手臂肌肉电信号峰值重合…你是不是还偷偷用念力助推了？”
离怨：“…”技术宅的观察力真是可怕。
艾米莉则一直抱着记录板，反复回放着阴影的能量特征和那幽蓝巨眼的精神波动。
眉头紧锁：“这些数据太异常了，完全不符合已知的任何能量模型。指挥部那边的分析…不知道会得出什么结论。”
正如艾米莉所料，当他们抵达“前沿七号”观察站时。
迎接他们的是一场规格极高的“欢迎”仪式——或者说，是滴水不漏的隔离审查。
整个码头区域被清空，取而代之的是大批全副武装的星环秩序士兵和穿着严密防护服的科研人员。
四支小队的成员被要求分别进入不同的隔离室，进行全面的身体扫描、精神检测和深度问询，连携带的所有装备、记录数据都被封存带走。
“至于吗？跟防瘟疫似的…”石岳看着隔离室内冰冷的金属墙壁和无处不在的监控探头，小声嘀咕。
“硅基序列清除者…听起来就不是什么好东西，谨慎点是必要的。”林薇倒是很理解，但眼神中也有一丝疲惫。
离怨则比较淡定，配合着各种检查，心中却在盘算着如何应对关于水晶的询问。
他知道，真正的难关在后面。
果然，在基础检查结束后，离怨被“请”到了一间更加隐秘的审讯室（虽然对方称之为“深度交流室”）。
里面坐着卡兰中校，以及两位气息渊博、眼神锐利的老者——一位来自星环秩序的高级调查官。
另一位则是天耀学府紧急派遣来的元老院导师，文渊（正是之前从深渊位面救回离怨的那位）。
“离怨同学，请坐。”文渊导师温和地开口，缓解了一些紧张气氛。
“不用紧张，只是例行询问。将你们在异常区域内的经历，尤其是发现那件物体的过程，详细复述一遍即可。”
离怨定了定神，从遭遇海盗开始，到发现脉冲信号，遭遇幽蓝巨眼和阴影袭击，再到最后夺取水晶。
将过程详细说了一遍，只是隐去了【万物通灵】读取到的远古战争画面和【叠浪】异能的关键作用。
重点强调了那巨眼的“中立”甚至“相助”，以及阴影的恐怖特性。
听完离怨的叙述，两位老者沉默了片刻。
星环秩序的调查官目光如鹰隼般盯着离怨：“你确定，那‘眼睛’没有表现出任何攻击性？甚至帮助你们击退了阴影？”
“确定。”离怨坦然与之对视，“它更像是一个…疲惫的守护者。”
“守护什么？那枚水晶？”调查官追问。
“或许吧，我们无法与它交流。”离怨摇头。
文渊导师则更关心技术细节：“你是如何精准定位信号源，并成功在阴影围攻下取走水晶的？据其他小队描述，那种阴影极难对付。”
离怨早有准备：“我的瞳术异能对能量和空间比较敏感，能提前发现一些陷阱和弱点。至于夺取水晶，主要是运气，当时阴影似乎被某种力量干扰了，我趁机用空间闪烁和念力配合，冒险一试成功了。”他将功劳大半推给了“运气”和“冒险”，这是最不容易被质疑的理由。
问询持续了整整两个小时，问题细致入微，甚至反复确认某些细节。