李牧歌微微颔首还礼，目光扫过三人：
左侧是白桦陈家的陈墨，身着靛青长衫，面容清雅，腰间悬一支温润玉笛。传闻此子精通音律，能以笛御兽。
居中者乃狂风赵家的赵甲豹，身材魁梧雄健，虎目炯炯有神。虽是赵家旁支，却天赋异禀，年方二十二已臻至炼气七层，被视为赵家筑基之望。
右侧则是寒溪林家的林修远，眉目温润，气质儒雅，更是李牧歌舅家嫡孙。林家与李家素有通家之好，自李家晋升筑基世家后，往来更为密切，甚至将族内子弟送至李家学堂修习。
“诸位兄长万万不可如此！”李牧歌连忙抬手虚扶，“几位既是我大哥的挚友，那便是我李牧歌的兄长，如此称呼，岂非折煞小弟？”
李牧煌眼中掠过一丝赞许，起身亲自为弟弟斟了一杯灵茶：“牧歌来得正好。我们方才正谈及下月的天剑宗收徒大典，我们几人皆欲入宗一试。你在云岚坊市闯荡两年，见识不凡，可有良言相告？”
茶香袅袅间，李牧歌敏锐地捕捉到大哥指尖流转的一缕若有似无的剑气。看来，大哥启程前往剑宗的日子，确实不远了。
李牧歌轻抿一口清茶：“我在云岚坊市，确与不少剑宗弟子打过交道，对其内情也略知一二。”他略作停顿，继续道，“其实，以诸位的资质修为，加入剑宗并非难事。但若想在其中真正立足，还需……‘人’！”
“‘人’？”三人面露疑惑，连李牧煌也露出思索之色。
“不错，正是一个能引你入得门墙、融入派系之人！”李牧歌解释道，“天剑宗立派近千年，内部派系盘根错节，若无引路人，恐难有立锥之地。剑宗内部的倾轧争斗，远比外界所见更为激烈。”
赵甲豹闻言，眉头紧锁。他虽资质修为在赵家同辈中拔尖，但身为旁支，在族内处境并不顺遂。本欲借剑宗一搏筑基之机，未曾想宗门内亦非净土。
李牧歌续道：“剑宗内部，大致分为三大派系：宗门嫡系、世家联盟以及寒门子弟。入门择师时，务必探明其背后所属。须知那些寒门出身的师长，对我们这些家族子弟，未必存有多少善意。”
“我在云岚坊市结识了一位剑宗弟子，名唤周铭宇，乃玉灵周氏庶子。豹哥你们几位若入门后暂无门路，可寻他相助，只道是一位叫‘青玄’的朋友引荐即可。”说着，李牧歌从储物袋中取出一枚温润的通讯玉简，递向赵甲豹。
赵甲豹下意识地先看向李牧煌，见其微微颔首示意，这才双手恭敬接过。李牧歌捕捉到这细微的互动，眼中闪过一丝几不可察的诧异，旋即隐去。
随后，李牧歌便与他们畅谈起自己所知的剑宗青年才俊，以及在云岚坊市经历的种种趣闻轶事。
不知不觉，日影西斜，竹潭边起了丝丝凉意。远处传来李慧玲清脆如铃的笑声，混合着烤肉的诱人香气随风飘来。三人对视一眼，心照不宣地起身告辞。
一身青衫的陈墨对着李牧歌郑重拱手：“今日得二公子指点迷津，感激不尽。往后若有差遣，墨定当竭尽全力，莫敢不从。”
李牧歌连忙还礼：“墨哥言重了。他日若有寸进，还望诸位兄长不吝提携。”
送走三人后，竹潭边便只剩下李家兄妹。李牧煌望着那远去的背影，忽然开口，语气带着几分感慨：“牧歌，你变了。”
李牧歌微怔：“大哥何出此言？”
“两年前离家时，你还是个心思澄澈、不谙世事的少年郎。”李牧煌转过身，目光如炬，仿佛能洞悉人心，“如今却能一眼看穿云岚剑宗的派系纷争，更能结交周氏子弟……看来这两年，你在云岚坊市经历的风雨，远超我所想。”
李牧歌沉默片刻，随即朗声笑道：“大哥果然慧眼如炬。确实……经历了一些事……”
这时，李慧玲蹦蹦跳跳地举着新烤好的肉串跑过来，脸上洋溢着无忧无虑的笑容：“大哥二哥，你们在说什么悄悄话呀？快尝尝这个，刚烤好的！”
李牧煌含笑接过肉串，宠溺地揉了揉妹妹被汗水濡湿的额发：“在说……你们啊，都长大了。”