“磐石-II型”带着一身沙尘和挥之不去的诡异腥气，吭哧吭哧地开回了镜泉主据点。从车上跳下来，脚踩在坚实（相对沙海而言）的地下岩层上，我才感觉那股一直萦绕在心头、仿佛被什么东西窥视着的寒意稍微消散了一些。
留守的老烟斗、青囊等人早就等在门口，看到我们一行人虽然有些疲惫，但都全须全尾地回来了，明显松了口气。但当他们注意到我们脸上那非同寻常的凝重表情，以及小迪和火锤小心翼翼搬下来的那些贴着“高危”、“绝密”标签的样本箱和数据存储设备时，刚放下的心又提了起来。
“首领，此行……可还顺利？”老烟斗试探着问道，目光扫过那些箱子。
我摆了摆手，没直接回答：“召集所有议会核心成员，立刻到指挥室开会。另外，通知下去，此次沙漠探险所有细节，列为镜泉最高机密，泄密者，以叛徒论处！”
我的语气是从未有过的严肃，让所有人都意识到了问题的严重性。
指挥室内，气氛压抑得能拧出水来。当小迪将她整理出的环境数据、能量频谱分析，以及那些从数据残片中拼凑出的骇人信息（“创世计划”、“源初代码”、“零号样本”、“混沌聚合体”）展示出来，并且由我补充了亲眼所见的、那金属与血肉融合的恐怖景象后，整个房间死一般的寂静。
就连一向天不怕地不怕的石头，都张大了嘴巴，半天没合上。老烟斗捻着胡须的手停在半空，脸色铁青。青囊看着那些怪物的粘液样本，眉头紧锁。钉子更是下意识地摸了摸脖子，仿佛那里已经被什么无形的东西缠住。
“这……这他娘的是什么鬼东西？！”石头终于找回了自己的声音，带着难以置信的震惊。
“如果记录属实，那‘源初代码’泄露和‘零号样本’暴走，是旧时代覆灭的重要原因之一？”老烟斗声音干涩，“而现在，它可能还活着，被封印在那片沙海干什么？！”
“无论如何，不能让那东西跑出来！”青囊斩钉截铁地说，“那种强行融合生命与非生命、充满混乱与侵蚀性的存在，一旦扩散，对整个世界都是灾难！”
“我们必须做点什么！”小迪握紧了拳头，眼神里既有恐惧，也有属于研究者的责任感和……一丝兴奋。
恐慌解决不了问题。在最初的震惊过后，我们必须拿出应对方案。
“直接杀回去，干掉那个‘零号样本’？”石头提出最直接的想法。
我立刻否决：“不行！我们根本不知道那东西到底有多强，有什么能力。白色建筑里的那些‘融合怪’只是它泄露出来的能量侵蚀的产物，本体恐怕更加恐怖。贸然进攻，跟送死没区别。而且，我们连它在建筑的具体哪个位置，是什么形态都不清楚。”
“那怎么办？难道就当没看见，祈祷它自己老死在里面？”钉子忧心忡忡。
“当然不是！”我深吸一口气，强迫自己冷静分析，“在绝对的实力和信息差距面前，最好的策略不是莽，而是稳！”
我站起身，走到巨大的沙盘前，指着死亡沙海的方向。
“灰影的空中巡逻范围，向东延伸，重点监控沙海边缘，尤其是‘一号遗迹’方向的能量波动和异常活动。”
“蟑螂集群，抽调最精锐的拟态蟑螂和能量感应蟑螂，由工兵蟑螂协助，在沙海边缘，尤其是我们发现的遗迹外围，建立隐蔽的地面监测点。不要求深入，只负责记录能量变化、震动、以及是否有异常生物活动迹象。”
“和那个墨菲的‘考古协会’幸存小组保持有限联系，他们作为内应，能提供遗迹内部的第一手动态。”
“目标是，在任何异常发生的第一时间，我们就能知道！”
“在沙海与我们现有控制区之间，划出一条五十公里宽的缓冲隔离区。初期不追求坚固工事，主要以预警、迟滞、监控为主。”
“利用地形，设置隐蔽的震动传感器、能量感应陷阱。”
“派遣小股骑兵（风爪狼骑兵最合适）进行不定期的快速巡逻，既是威慑，也是侦查。”
“同时，开始规划多层防线的蓝图。从外到内，预警线、机动阻击线、固定防御要塞线……层层设防，梯次配置。就算挡不住，也要为我们争取足够的反应时间！”
“恐惧是最好的催化剂！知道了有这么一个定时炸弹在旁边，谁还敢懈怠？！”
“科技研发，尤其是能量武器、防护技术、以及针对那种‘源初能量’可能特性的研究，优先级提到最高！小迪，你和老李头、火锤牵头，需要什么资源，优先供应！”
“军事训练强度再提升一个等级！贡献点向战斗和研发倾斜！”
“残骸镇的贸易城建设，必须加快！我们需要更多的资源、更多的人才、更庞大的经济体量来支撑我们可能面临的长期斗争！”
贸易城的“大跃进”与人才虹吸
应对潜在灭世危机的压力，瞬间转化为了强大的行动力。
残骸镇的扩建工程，以前所未有的速度推进。新的城墙段落以肉眼可见的速度拔地而起，更加高大，更加坚固，关键节点甚至开始预埋未来安装重型武器的基座。城内规划更加合理，功能区划分明确，甚至还预留了未来可能需要的“净化区”和“高危物品隔离仓库”。
贸易方面，钉子的手段更加灵活和……“激进”。
他不仅维持着原有的生活物资换晶石和特殊生物资源的渠道，更是开始大规模“招商引资”。利用我们相对安全的环境、逐渐完善的基础设施和强大的武力保障（隐晦地提了提），吸引那些在废土上挣扎的中小型商队、手工业者、甚至是一些拥有特殊技能的人才前来定居或设立分部。
贡献点系统的吸引力被发挥到极致。只要你有一技之长，愿意为镜泉的发展出力，就能获得稳定的贡献点收入，兑换到外面难以想象的净水、食物、安全的居所，甚至是修炼资源和上升通道。
消息像长了翅膀一样传开。越来越多的人涌向残骸镇。有手艺精湛的皮匠，有懂得粗浅机械维修的技师，有善于培育特殊植物的老农，甚至还有几个自称对旧时代电子技术有点研究的“学者”（水平有待考证）。