接下来的几天，阿战和小迪以岩石群为临时据点，小心翼翼地探索着周边区域。蟑螂集群成了他们最可靠的眼睛和耳朵，将方圆数公里内的地形、水源、危险生物的活动规律，甚至天气变化的前兆，都事无巨细地反馈回来。
阿战发现，这片区域位于“遗忘荒原”的边缘地带，辐射浓度相对较低，活跃的也多是以剃刀兽、辐射鬣狗为代表的中小型掠食者，以及一些耐辐射的植物和昆虫。那条干涸的河床在雨季应该会有水流，但目前只能找到一些渗出的、需要简单过滤才能饮用的泥水。食物来源匮乏，除了偶尔能捕获到的小型啮齿类变异体，主要依靠挖掘一些可食用的、块茎富含淀粉的辐射植物根茎，味道苦涩，但能勉强果腹。
生存的压力无时无刻不在。阿战白天外出侦查和寻找资源，晚上则抓紧一切时间冥想，恢复和锤炼精神力。新生核心在持续的运用和荒原恶劣环境的压迫下，似乎变得更加凝实了一丝。他对蟑螂集群的操控也越发精细，已经可以同时指挥多个小队执行不同的任务，如一组警戒，一组寻找水源，一组尝试狩猎落单的小型生物。
暗影水母在吸收了一块能量结晶后，能力也有所提升。隐匿力场的范围和稳定性增加了约三分之一，并且阿战发现，它还能释放出一种极其微弱的精神波动，干扰近距离生物的感知，使其更容易忽略他们的存在。这个能力在躲避一些依靠嗅觉或热感应捕猎的生物时尤为有用。
小迪也很懂事，留在相对安全的石穴内，负责用阿战找到的flt（燧石）和金属片生火，处理带回的食物，并用找到的废弃金属罐烧水。她虽然依旧瘦弱，但脸上渐渐有了一丝血色，眼神也不再像最初那样充满惊恐。
然而，独力在荒原生存的艰难超乎想象。资源短缺是最大的问题。干净的水源需要耗费大量时间和精力去寻找和过滤；食物永远不够，尤其是蛋白质；夜晚的低温需要足够的燃料维持篝火；而最让人不安的，是那种无处不在的孤立无援感。
第四天傍晚，阿战带着一身疲惫和仅收获的几块苦涩根茎回到石穴。小迪默默地将烤好的根茎递给他，火光映照着她有些担忧的小脸。
“哥，我们的水不多了。”她小声说。
阿战看着所剩无几的净水，眉头紧锁。疤脸给的水囊早已喝完，附近能找到的渗水点也越来越少。继续这样下去，他们很快会陷入绝境。
他走到洞口，望着东方——那是“残骸镇”大致的方向。蟑螂集群之前也曾向那个方向远距离侦查过，反馈回的信息显示，越往东，人类活动的痕迹越明显，但也探测到了一些零星的、强度不一的能量波动，意味着那里可能有其他能力者或危险存在。
去，还是不去？
去，意味着可能获得急需的补给和信息，但也意味着暴露在未知的人类社会规则和潜在的危险之下。他们身份敏感，来自墙内，身怀秘密，很容易引起觊觎。
不去，他们或许能凭借能力和运气再支撑一段时间，但迟早会被资源匮乏逼入绝境，或者遭遇无法应对的强大变异生物。
风险与机遇并存。
阿战沉思良久，直到夜幕彻底笼罩荒原，只剩下石穴内篝火跳动的光芒。他回头看了看蜷缩在火堆旁取暖的小迪，看着她眼中对自己的全然依赖，心中有了决断。
不能坐以待毙。必须去接触，去获取资源。至于危险……唯有依靠力量和谨慎去应对。
“小迪，”他开口道，“明天，我们往东边走。”
小迪抬起头，眼中闪过一丝紧张，但还是乖巧地点了点头：“嗯。”
第二天清晨，阿战做足了准备。他将状态调整到最佳，腐蚀巨蜥收入精神空间，暗影水母维持在最佳隐匿状态趴在他肩头。上万只蟑螂则化整为零，大部分分散在周围数百米范围内，如同一个移动的预警网络，小部分则潜伏在他和小迪的衣物褶皱中。他只带了必要的物品：几块能量结晶（备用），一些处理过的兽肉干，还有那把从贫民窟带出来的、锈迹斑斑的短刀。
两人离开了临时据点，朝着东方前进。
越是往东，地貌逐渐发生变化。枯萎的林地更加密集，偶尔能看到一些旧时代公路的残骸，如同断裂的灰色骨架匍匐在大地上。人类活动的痕迹也越来越多：废弃的车辆骨架、坍塌的混凝土建筑、还有刻意布置的、用来警示或划分地界的标记——通常是悬挂着的空罐子、染血的布条或是插在地上的骨骸。
蟑螂集群不断传回警示，发现了不止一处隐蔽的陷阱，有捕兽夹，有伪装过的陷坑，甚至还有连接着老式爆炸物的绊线。阿战都小心地绕开。他也“看”到了几个隐藏在制高点的观察哨，里面有人影晃动，显然，“残骸镇”的势力范围已经到了。
他们被发现了，只是对方暂时没有采取行动，似乎在观察。
阿战不动声色，继续前进。大约走了半天时间，翻过一个布满碎石的缓坡后，所谓的“残骸镇”终于出现在视野中。
那并非想象中具有完整围墙的城镇，而是依托着一个旧时代大型物流中转站的废墟建立起来的聚居点。残破的水泥围墙圈起了大片区域，围墙本身千疮百孔，用锈蚀的钢板、废旧车辆和粗大的木桩勉强加固着。围墙内外，密密麻麻地搭建着各种窝棚、帐篷和利用废弃集装箱改造的房屋，显得杂乱无章。镇子中心，几栋相对完好的仓库类建筑鹤立鸡群，那里似乎才是镇子的核心区域。
镇子入口处设有关卡，由几个手持武器、神色警惕的守卫把守。进出的人流不多，大多面带风霜，衣着破烂，带着各种猎物或采集到的物资。
阿战带着小迪，在距离关卡百米外停了下来。他解除了暗影水母的部分隐匿效果，让自己和小迪的身影清晰地暴露出来，以示没有敌意。
很快，关卡处的守卫注意到了他们。一个头目模样的壮汉带着两人走了过来，目光在阿战和小迪身上扫视，带着审视和毫不掩饰的怀疑。
“生面孔？从哪里来的？”壮汉声音粗哑，手里拎着一把改装过的霰弹枪。
“西边荒原，路过。”阿战平静地回答，将小迪稍稍挡在身后。
“路过？”壮汉嗤笑一声，“西边除了吃人的辐射兽和要命的辐射尘，还有什么？小子，说实话！”