解决了龙家的麻烦，叶辰没有片刻耽搁。
他先是回云顶山别墅，跟担忧不已的苏晴雪报了平安、安抚几句，便立刻带着唐九，马不停蹄地赶往药老隐居的郊外草庐。
车子在院外停下，唐九刚踏进那看似破败的庭院，脚步便不自觉慢了半拍——不是初见的惊惶，而是故人旧地重逢的熟稔与感慨。她抬眼扫过院中景致，灵动的眼眸里多了几分回忆的柔光，指尖下意识摩挲着袖口，那是前段时间在这里帮药老分拣灵药时留下的习惯。
“九叶紫芝的纹路，比我上次来的时候更清晰了。”她轻声开口，目光落在角落破瓦罐里的植株上，淡紫色光晕萦绕叶片，九道天然纹路如同活过来般微微流转，“您说它还差百年火候，如今瞧着，怕是连脏腑碎裂的沉疴都能治。”
墙根下，蓝色小花缀在草丛间，正是能洗涤修士神魂的星辰草。唐九弯腰拂去一片草叶上的尘土，又看向那歪歪扭扭的葡萄架，忍不住失笑：“这千年养魂木，您还是这么随意搭架子。上次我跟您说，用它做个养魂盏能助修士突破，您倒好，说‘木头就该长葡萄，结了果还能酿酒’。”
她循着唐门传承的辨识之法，一眼便知院中那些看似普通的花草，每一株放到修真界都是能引发争抢的珍宝。可在药老这儿，它们依旧像寻常作物般随意栽种——这份底气，她初见时便震撼过，如今再见，依旧觉得不可思议。
能守着这样一座“神仙药圃”，药老的实力、地位与炼丹术，早已是她难以企及的高度。而叶先生，竟能与这位脾性古怪的前辈称兄道弟，甚至请他出手……唐九偷偷看了眼身旁神色平静的叶辰，心中敬畏更浓——她总觉得，自己对叶先生的了解，连冰山一角都算不上。
“咳咳……咳……”
茅草屋里传来压抑的咳嗽声，唐九立刻收敛起神色，站直了身子。很快，身形佝偻的药老拄着拐杖走出来，面容比前段时间更显憔悴枯槁，每咳一声，嘴角都会溢出丝带着焦糊味的黑气——显然，体内的丹火之毒又重了。
药老抬起浑浊的眼皮，先看到叶辰，没好气地冷哼：“臭小子，还知道回来？我还以为你死在东海喂鱼，要是你敢不来，我就去掀了你的云顶山别墅。”
话虽难听，叶辰却从他不耐烦的眼神里，捕捉到了一丝藏不住的急切。唐九也听出了熟稔的调侃，她跟着长辈来拜访时，药老也是这般嘴硬心软。
药老的目光落在唐九身上，没释放半分威压，反而摆了摆手，语气比对着叶辰温和几分：“丫头，多年不见，气息稳了不少。上次你留下的那瓶清毒散，老夫还没用完呢。”
“晚辈唐九，能为药老前辈分忧是晚辈的荣幸。”唐九恭恭敬敬行晚辈礼，态度谦卑却不怯生——前段时间相处的点滴还在眼前，她早已摸透这位前辈外冷内热的性子。
药老闻言，脸色稍缓，转头看向叶辰：“你这小子，总算没让老夫等太久。”