宫殿之内，早已是灯火通明，熏香袅袅。
巨大的铜制炭盆烧得通红，将殿外的寒气牢牢隔绝。
百官早已按照品级，分列两侧，一个个身着崭新的朝服，神情肃穆。
整个大殿，庄严、华美，却也冰冷得像一座巨大的坟墓。
曹操目不斜视，一步步踏上丹陛。
他每走一步，两侧的官员便会齐齐躬身，那整齐划一的动作，带着一种令人窒息的压迫感。
他走到百官之首，那个离龙椅最近，却又隔着一道看不见的天堑的位置，站定。
“陛下驾到——”
随着内侍一声尖锐的唱喏，一个身着龙袍的年轻身影，从后殿缓缓走出。
正是当今天子，刘协。
献帝看起来比之前更消瘦了些，脸色略显苍白，眼神里带着浓重的郁色。
他坐在那高高的龙椅上，身体仿佛要被那宽大的龙袍给吞没。
“众卿平身。”他的声音不大，在这空旷的大殿里，显得有些飘忽。
“谢陛下！”百官齐声应和，山呼万岁。
接下来，便是一套繁琐而冗长的朝贺礼仪。
从百官叩拜，再到天子赐下节礼。
每一个环节，都像是一场排练了无数遍的木偶戏，精准却毫无生气。
曹操站在那里，如同一尊铁铸的雕像。
他看着龙椅上那个名为“天子”的年轻人，心中毫无波澜。
他想起了半个月前，也是在这座宫殿里，自己入宫面圣。
那一次，没有百官，只有他和天子两人。
年轻的天子坐在他对面，双手拢在袖中，低着头，声音很轻，却带着一种决绝。
“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”
你若能好好辅佐我，就请好好的待我；要是不能，那就请你开恩，放过我吧（让我脱离你的控制）。
这话说得可怜，就像是在乞求。
可曹操听出了其中的另一层意思。
那是一种无声的反抗，一种以退为进的威胁。
他知道，这君臣二人之间，早已筑起了一道看不见的墙。
墙这边，是他曹孟德的铁腕与雄心；墙那边，是汉室四百年的余晖和不甘。
今日这正旦朝贺，看似君臣和睦，一派祥和。
可曹操心里清楚，这不过是一场心照不宣的表演。
天子在扮演他的仁君，自己，在扮演他的忠臣。
他忽然觉得有些疲惫。
这种疲惫，不是领兵打仗后的力竭，也不是通宵谋划后的心累。
而是一种发自骨子里的，深刻的孤独。
在这座权力的顶峰，他看似拥有一切，却找不到一个能像林阳那样，与他盘腿坐在热炕上，喝酒吃肉，胡说八道的人。
在这里，他说的每一句话，都会被无数人反复揣摩、解读。
他做的每一个决定，都可能引来无数明枪暗箭。
他甚至不如林阳院里的那个厨子活得自在。
至少，那厨子还能在林阳的指导下，学个一招半式，得到一句真心的夸赞。
而他，得到的只有山呼海啸的“司空英明”，和那龙椅之上，越来越沉的目光。
冗长的朝贺终于结束了。
百官退朝，曹操也转身，准备离开这让人窒气的地方。
“司空留步。”
身后，传来了天子的声音。
曹操脚步一顿，转过身，重新躬身行礼：“陛下有何吩咐？”
天子从龙椅上站起，缓缓走下丹陛，脸上强行带上温和笑意：“今日正旦，朕已在后殿备下薄宴，想与司空对饮几杯，不知司空可否赏光？”
曹操沉默了片刻：“臣，政务繁忙，无暇，望陛下恕罪。”
话音落地，曹操头也不回的转身离开，留下献帝有些哆嗦的身影。
终是君臣，难叙闲情。
......
与那庙堂不同。
司空府内，其乐融融。
宴会大厅之中，早已是宾客云集，觥筹交错。
荀彧、郭嘉、程昱、荀攸、贾诩、夏侯惇、曹洪……
但凡在许都的曹营核心文武，皆已齐聚一堂。