却比厮杀更让她心力交瘁。
尤其是宴席间隙，母亲那看似不经意投来的、带着深意的目光。
总让她想起昨夜妹妹星染枕边那盒尚未完成的，要送给自己的生辰礼。
一盒用彩线笨拙编织的剑穗。
她抬手，指尖用力揉着发胀的太阳穴。
脑海中不受控制地回响起宴席上那些声音。
“星若啊，东郭家那几个小辈近来是有些不安分，敲打敲打便是了。”
“心蛊之威，足以让他们认清自己的位置。”
“何必为了些许小事，与几位族老伤了和气？”
“要知道，水至清则无鱼啊……”
【水至清则无鱼？可这池水，从一开始就是被“心蛊”这最污秽之物搅浑的！】
【若非此蛊，东郭家那些才华横溢的子弟，何须仰人鼻息？】
【我那本该姓南宫的叔父，又怎会……】
“没错！星若侄女，你心善是好事，但治理家族，有时候就得用些雷霆手段！”
“要我说，明日就把那带头闹事的东郭家小子抓来，当众催动‘心蛊’。”
“让他尝尝神魂撕裂的滋味！看谁还敢有二心！”
【雷霆手段？对着同源的血脉施展酷刑，这就是我南宫家的雷霆手段吗？】
【那下一个被当众展示“心蛊”威力的，会不会是……星染？】
想到妹妹天真烂漫的笑脸，她的心猛地一抽。
而母亲，那位总是雍容华贵的夫人。
在席间递来的眼神却满是告诫、无奈，还有一丝哀恸。
仿佛在说：“星若，忍耐，平衡……这才是家主之道。”
“别忘了，星染……只剩一年了。”
一年，距离妹妹南宫星染的八岁生辰，只剩一年。
届时，按照南宫家铁律，主家一脉，除继承家主之位者。
其余子女，均需在七岁那年被种下“心蛊”，改姓东郭，沦为分家！
延迟一年，已是族老会看在她的面上，所能做出的最大“恩典”。
南宫星若闭上眼，深深吸了一口清冷的空气。
“难道维系我南宫家千年基业的，竟是这不断的妥协吗？”
“甚至……是以牺牲亲生骨肉为代价？”
她想到了那个她该叫叔父，却只能冠以东郭之姓的陌生男子。
她的目光落在河面上那一盏随波逐流、看似自由却身不由己的河灯上。
就像她那即将被命运之流带往未知彼岸的妹妹。
“我何尝不想快刀斩乱麻，废了那令人作呕的‘心蛊’。”
“给东郭家、也给星染一个真正的公平？”
可这个念头刚起，另一幅画面便猛地撞入脑海。
不仅是年幼时目睹分家叔辈在“心蛊”反噬下神魂湮灭的惨状。
更叠加了想象中妹妹星染那双清澈眼眸被痛苦和怨恨填满的画面！
“但我不能……我不能啊。”
她攥紧了袖中的手指，指甲嵌入掌心，带来一丝尖锐的刺痛。
“三长老背后，站着半数以上的家族元老。”
“五长老掌管刑堂，势力盘根错节。”
“一旦我用强，他们阳奉阴违都是轻的。”
“只怕立刻就会引发家族内斗，给虎视眈眈的外敌可乘之机。”
“届时，血流成河的，就不仅仅是几个不安分的分家子弟了……”
“整个南宫与东郭，都可能因此动荡。”
“而星染……她等不到我肃清家族的那一天了……”
她感到一种深深的无力感。
被困在一张由血脉、规矩和利益交织成的无形大网中。
越是挣扎，缠得越紧。
“或许……我真的不适合这个位置？”
“连至亲都无法庇护……”
她看着那盏河灯渐渐漂远，光芒最终被黑暗的河道转弯处吞没。
【星染，姐姐该怎么办……】