我盯着监测仪上那个新冒出来的红点，手指在屏幕边缘敲了两下。贝塔趴在我脚边打哈欠，尾巴一甩一甩的。
“又来一个？”它懒洋洋地问。
“嗯。”我把信号频率记下来，“这次不急着抓，咱们办点正事。”
阿尔法从屋顶滑下来，外壳还带着晨风的凉意：“你昨晚说的展览，准备开始了吗？”
“就现在。”我站起身，拍了拍衣角，“礼部那帮人不肯批文书，正好，省得走流程。”
贝塔一个翻身跳起来：“师父英明！直接抢地盘最痛快！”
皇宫广场南侧空地早就被清了出来，墨非带着几个工部小吏正手忙脚乱地摆展台。蒸汽机、火枪阵列、无线电收发器横七竖八堆在地上，像菜市场开张前的摊位。
“左边高一点！”贝塔窜上去用爪子比划，“哎哎哎，那个水泵别靠墙，一会儿演示抽水呢！”
我掏出通讯器拨通福安：“老福，陛下那边怎么说？”
“口谕刚传下去。”他声音压得低，“说是‘既已清早报备，便由你去折腾’。”
“这话说得真不情愿啊。”我笑了一声，“行，那就折腾到底。”
不到半个时辰，广场上已经围了一圈人。大多是年轻官吏和工匠，踮着脚往里看。有人大声问：“这就是传说中能自己动的铁牛？”
“叫蒸汽机。”我走上高台，“它不吃草，也不用牛，烧的是煤。”
底下一片哗然。
“假的吧？没畜力怎么转？”
“怕不是藏了个小孩在里面蹬轮子？”
我懒得解释，冲墨非点点头。他拉动阀门，锅炉升压，蒸汽推动活塞发出“嗤——轰”的节奏声响。连接在轴上的织布机开始自动运转，梭子来回飞舞，白布一寸寸延展出来。
人群安静了几秒，突然炸开锅。
“这……这真动了！”
“我没看错？没人碰它？”
“效率至少顶十个织工！”有个老匠人激动得胡子直抖。
我清了清嗓子：“这只是最小功率型号。要是放在工坊，一天能织三百匹。”
这时，贝塔忽然凑到我耳边：“师父，有人在值房听直播。”
“谁？”
“周太师府。”
我挑眉：“他还真派人听了？”
“不止。”它眯起眼，“我刚刚把画面投到他书房屏风上了，他坐在那儿，脸黑得像锅底。”
阿尔法补充：“他的脉搏加快了百分之三十七。”
“有意思。”我摸着下巴，“看来老人家对新鲜事物还是有点好奇心的嘛。”
话音未落，远处传来车轮碾地的声音。一辆青篷马车直奔广场而来，后面跟着两个穿儒衫的年轻人，走得气喘吁吁。
车帘一掀，周谨严被人半扶半拽地拉了下来。他脸色阴沉，袖子甩得猎猎作响：“成何体统！成何体统！你们竟敢强拉为师来此妖物现场！”
“老师！”其中一个学生大声道，“您若不见真物，如何论其是非？纸上谈兵，岂是治学之道！”
老头子瞪着他，嘴唇哆嗦：“你……你这是大逆不道！”
“学生只是求个真相。”那年轻人毫不退让，“昨日您说‘奇技淫巧，惑乱人心’，可刚才您亲耳听见，那机器织布的速度，比城南织坊快三倍不止！”
围观的人群渐渐安静下来，目光齐刷刷落在周谨严身上。
我慢悠悠走过去，手里拎着一把铜壶：“太师远道而来，喝口茶再骂也不迟。”
他看都不看我，目光死死盯住那台还在运转的蒸汽机，眉头拧成了疙瘩。
“这东西……真的不用人推？”
“不信您可以摸摸。”我把壶塞进他手里，“顺便暖暖手，我看您都气得发抖了。”
他怒极反笑：“林氏，你莫要得意！此物虽巧，却夺民之业！百姓靠手艺吃饭，一旦全用这铁疙瘩，天下多少人要失业？”
我点点头：“您说得对，确实会淘汰一些旧工种。”
他一愣，似乎没想到我会承认。
“但也会创造新的。”我抬手一指，“比如操作工、维修匠、燃料运输队。墨非，打开第二展区。”
墨非掀开遮布，露出一组小型火枪阵列，枪管锃亮，扳机结构清晰可见。
“每支枪从铸造到组装，需要十五名工人协作完成。一条生产线，养活上百人。若是量产十万支，够一个县城吃三年。”
我又带他们走到水泵旁：“刚才它抽干一口井用了多久？三十息。换成人力，得二十个壮汉干半天。现在多出来的这些人，可以去开荒、修路、建学堂。”