我们齐刷刷回头。
萧临渊不知何时已站在御道尽头，玄色龙袍衬得她身形挺拔，目光落在那辆还在冒烟的蒸汽机车上。
她缓步走近，视线扫过扭曲的轿杆、惊魂未定的轿夫，最后停在我脸上。
“这就是你说的‘新动力载具’？”她问。
“是。”我点头，“靠烧煤产生蒸汽推动活塞，带动轮轴运转。虽然现在还不太稳，但将来可以拉货、运兵、修铁路，一天能跑上百里。”
她没答话，而是径直走到车旁，伸手摸了摸传动齿轮。金属还在微微震动，发出规律的咔哒声。
她盯着看了很久。
“它不会自己乱跑？”她终于开口。
“不会。”我说，“没有灵识，也不会思考。它就像一把刀，握在谁手里，就为谁做事。您用它杀人，它是凶器；您用它切菜，它是厨具。关键不在东西，而在人。”
她眸光微动。
我又补了一句：“而且，这种力道如果用来纺织，女人就不用半夜起来摇纺车；用来灌溉，农民就不用挑水翻山。与其让百姓一辈子做苦力，不如教会他们怎么用机器。”
她沉默片刻，忽然问：“你想建女学？”
“嗯。”我点头，“教女子读书识字还不够，得让她们懂机理、会造物。这个世界不该只有男人能摆弄这些。”
她看着那组不停咬合的齿轮，唇线绷得很直。风吹起她的衣角，远处钟楼敲了三声。
然后她开口：“若真能成，朕许你。”
我没敢立刻接话，生怕这是幻听。
但她已经转身要走，只留下一句：“先把这铁车修稳了，别再撞到不该撞的人。”
我咧嘴笑了。
成了。
墨非激动得满脸通红，冲过来抓住我胳膊：“林姑娘！陛下答应了？她真的松口了？”
“听见了就是真的。”我拍拍他肩膀，“接下来咱们不光要修车，还得编教材。第一课就叫《齿轮原理与社会解放》。”
他瞪大眼：“这名字……会不会太冲了？”
“没事。”我耸肩，“反正太师已经躺下了——我是说，精神上。”
正说着，贝塔从屋檐跳下来，嘴里叼着块破布。
“干嘛呢？”我问。
它把布放下，露出底下刻着的一行小字：**北漠来使，携镜求见，状似归还，实藏杀机。**
我皱眉：“你哪来的？”
“抄的。”它眨眨眼，“守门侍卫写的战报草稿，晾在值房窗台上。”
我捏着那块布，抬头看向御书房方向。萧临渊的身影早已消失在回廊尽头，但窗棂间透出的烛光依旧明亮。
蒸汽机车还在冒着余烟，齿轮缓缓停转。我伸手摸了摸滚烫的轮轴，掌心被烫了一下。
我把那枚抗过敏药丸重新塞回袖袋，低声说：“看来今天撞的不只是太师的轿子，还有这座皇宫的老规矩。”
墨非站在旁边，看着冒烟的机车，忽然喃喃道：“林姑娘，你说……咱们真能把火车开进京城吗？”
我望着远处宫墙，笑了笑：“第一步，先让它别再撞人。”
我弯腰检查刹车片，手指刚触到金属边缘，突然发现轮轴连接处有一道细小裂痕，像是金属疲劳导致的初始断裂。
我心头一跳，正要叫墨非来看，却听见身后传来脚步声。
回头一看，福安捧着个檀木托盘走来，上面盖着黄绸。
“林姑娘。”他声音平静，“陛下吩咐，北漠送来的‘旧物’，请您亲自验看。”