就在李云龙纵马追赶林峰，于河滩柳林下倾吐肺腑之言的同时，另一支队伍，也正沿着山路，向着平安县城方向迤逦而行。队伍人数不多，约莫一个加强排的规模，但装备精良，士兵精神饱满，军容严整，与八路军的朴素迥然不同。队伍前方，一名中年军官骑在一匹神骏的白马上，身姿挺拔，面容儒雅中带着军人的刚毅，正是晋绥军三五八团团长，楚云飞。
他并非前来参战，事实上，当平安县城方向传来那地动山摇的爆炸声和密集枪声时，他还在数十里外的团部。消息是后来才通过情报网和前线观察哨陆续传回的。起初是震惊于平安县城遭到的猛烈攻击，随后是难以置信于攻击的迅速与果决，当最终确认平安县城被攻克，守军被全歼，尤其是得知主导此次战役的，竟是那股神秘的、来自清风寨的部队时，楚云飞坐不住了。
他需要亲眼去看看，去看看那座被攻克的坚城，更要去会一会那位如今已名震晋西北的“龙焱旅”旅长，林峰。
“团座，前面就是平安县城了。”参谋长方立功策马靠近，低声提醒道，他的脸上同样带着难以掩饰的惊容。放眼望去，远处那座城池的轮廓依稀可见，但东面城墙那巨大的、狰狞的缺口，即便隔着这段距离，也依然触目惊心。
楚云飞举起望远镜，仔细观察着。城头上飘扬的不再是刺眼的膏药旗，而是鲜艳的红旗。城墙上下，可以看到不少八路军（主要是独立团）士兵活动的身影，正在忙碌地加固工事、清理战场。整个城池虽然残破，却透着一股劫后新生的活力。
“果然……打下来了。”楚云飞放下望远镜，喃喃自语，语气复杂。他自认熟读兵书，精通韬略，对日军的战斗力也有清晰认知。平安县城驻有一个日军守备大队和相当数量的伪军，工事完备，弹药充足。按照常规战法，没有数倍于敌的兵力，没有数日的血战，绝难攻克。可眼前的事实是，这座坚城，在一夜之间，易主了。
“根据我们掌握的情况，攻击主要发生在昨夜。先是某种未知的、威力极大的远程火炮进行了覆盖性打击，重点摧毁了东门城墙和城内的指挥中枢。随后，一支装备了大量自动火器和坦克的突击部队，从缺口突入，迅速分割歼灭了残敌。整个过程……干净利落，几乎是碾压式的。”方立功在一旁补充着情报，每说一句，语气中的惊叹就多一分。坦克？大量自动火器？这真的是中国军队能拥有的力量吗？
楚云飞沉默地听着，目光深邃。他想起之前与林峰在清风寨的会面，那时林峰展示的“实验型号”坦克和部队严整的军容，已经让他心生警惕和好奇。如今看来，当时林峰所展示的，恐怕只是冰山一角。
“龙焱旅……林峰……”楚云飞轻轻咀嚼着这个名字和代号，“他到底是什么来路？如此强悍的装备，如此犀利的战法，绝非寻常土匪或地方武装所能拥有。”
方立功摇了摇头：“情报有限，只知道此人约半年前突然出现在清风寨，随后便以雷霆手段整合了周边势力，迅速发展壮大。其装备来源成谜，训练方式独特，战斗力……骇人听闻。八路军总部已经正式授予其‘龙焱特别作战旅’的代号。”
“特别作战旅……”楚云飞嘴角泛起一丝苦涩的笑意，“好一个‘特别’！此等战力，已非常规部队可以衡量。云龙兄此次，怕是捡到了一个天大的宝贝，也抱住了一条粗壮无比的大腿啊。”
他话语中带着些许调侃，但更多的是一种难以言喻的感慨和……一丝不易察觉的失落。同为抗日力量，看到友军取得如此辉煌胜利，他理应高兴。但作为一名职业军人，一名有着强烈责任感和民族情怀的将领，他更深刻地感受到了一种时代洪流席卷而来的冲击力。
他楚云飞，自诩麾下三五八团兵强马壮，装备在国军序列中也算精良，德械师的血统让他颇为自傲。可与眼前这支“龙焱旅”相比，他那些引以为豪的装备和战术，仿佛一下子变成了上一个时代的产物。那种超越认知的远程打击，那种步坦协同的碾压式推进，完全颠覆了他对现代战争的想象。
“立功啊，”楚云飞忽然叹了口气，声音不高，却清晰地传入方立功耳中，“你说，我们以往是不是……有些坐井观天了？”
方立功一愣，看向楚云飞。
楚云飞的目光依旧望着平安县城的方向，眼神却有些飘忽，仿佛穿透了时空：“我一直以为，抗战之艰难，在于国力孱弱，装备落后，需以空间换时间，以血肉之躯抵挡敌人之钢铁洪流。我们三五八团，能做到战术层面的不落下风，已属不易。可如今看来……”
他顿了顿，语气变得沉重而肃穆：“或许，我们错了。战争的形式，正在发生着我们难以理解的变化。林峰之部队，已非寻常之旅。其所展现出的，是一种全新的、建立在绝对技术优势和体系作战基础上的战争模式。在这种力量面前，数量、甚至部分战术，都显得苍白无力。”
他收回目光，看向方立功，眼神锐利起来：“若林峰此人，真乃一心为国为民之豪杰，则国家幸甚，民族幸甚！其存在，或可极大缩短抗战之进程，甚至改变国运！但若其心有异志……”
后面的话，楚云飞没有说下去，但方立功已然明白其意，心头也是一凛。如此强大的、不受控的力量，是双刃剑。