离开遍布岩石碎片的谷地，林浩和徐铮依照赵铁等人之前描述的大致方向，朝着枯木岭聚集地疾行。
途中，林浩通过随身携带的、经过研究所多次改良的“回声”通讯设备，尝试联系炎黄庇护所。
信号断断续续，夹杂着滋啦的杂音，但勉强能够传达基本信息。
“呼叫总部，我是破晓小队林浩。在北偏西方向，黑石山区域，发现新的智慧异族，自称‘岩核族’。外貌特征……能力……极具领地意识，攻击性强。
已发生冲突，对方一支五人小队被歼灭，实力约在将级中位到上位。
怀疑其族群存在更高战力，不排除有王者级个体存在。我与徐铮正前往附近的枯木岭聚集地了解情况，请求总部派遣情报分析及外勤人员支援，并评估该族群的威胁等级。”
通讯另一端传来了清晰但略显失真的回应：“总部收到，林浩队长。信息已记录并上报。
李司令指示，请务必谨慎，优先收集情报，避免与对方大规模冲突。
支援小队将由王瀚海将军带队，预计二十四小时内抵达枯木岭区域与你们汇合。保持通讯畅通。”
“明白。”林浩结束了通讯，眉头微蹙。连王瀚海这位“怒涛”王者都被派了出来，可见庇护所对突然出现的岩核族高度重视。
“看来事情不小。”徐铮在一旁也听到了通讯内容，神色凝重。牵扯到可能存在的异族王者，由不得他们不慎重。
两人终于在日落前，抵达了枯木岭聚集地。
正如赵铁他们所说，这是一个依托一片相对茂密的变异铁杉林建立起来的幸存者基地。
高大的铁杉树被砍伐，削尖，紧密地排列成一道超过十米高的坚实木墙，墙头上甚至还搭建了简单的了望塔和射击平台，可见为了生存，这里的人们付出了巨大的努力。
此刻，围墙上方人头攒动，戒备森严，显然赵铁他们带回的消息已经让整个聚集地进入了高度警戒状态。看到林浩和徐铮这两个陌生面孔靠近，墙头立刻传来厉声喝问：“站住！什么人？”
“我们是炎黄庇护所的战士，之前在路上遇到了你们外出采集的队伍。”林浩朗声回应，同时展示了能代表炎黄庇护所身份的电子铭牌（虽然大部分地区已失效，但作为一种制式凭证仍被许多聚集地认可）。
墙头一阵骚动，很快，大门旁的一扇小侧门被打开，几名手持刀剑的守卫谨慎地请他们入内。
进入围墙内部，映入眼帘的是一片略显拥挤但秩序井然的景象。木屋和帐篷错落分布，空地上晾晒着兽皮和野菜，一些面黄肌瘦但眼神警惕的幸存者纷纷投来目光。空气中弥漫着木材、烟火和淡淡草药的气味。
一名看起来是小头目的守卫引着他们穿过聚居区，来到了中心位置一栋相对最宽敞、由粗大原木搭建而成的建筑前——这里便是枯木岭的议事大厅。