战场清理工作在一片沉重而高效的气氛中进行着。士兵们默默地将牺牲战友的遗体收殓，尽可能地从凶兽尸体上采集有用的材料，工兵则紧急抢修那两辆被暗影织命者破坏的车辆。
林浩收回了雷翼蝠龙王，只留下覆甲鳄龟尸傀如同沉默的山峦守护在侧。他脸上深可见骨的伤口已被苏婉柠紧急处理过，敷上了特效止血生肌粉，虽然依旧疼痛，但已无大碍。更重要的是，识海中那【灵能澎湃】天赋带来的浩瀚精神力，如同温暖的潮汐般缓缓流淌，不仅抚平了之前的创伤，更带给他一种前所未有的安定和强大感。
他走到正在接受苏婉柠进一步治疗的赵荆轲将军身旁。将军的内伤极重，原能核心似乎都出现了裂痕，此刻服用了特效药，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的深邃和锐利，只是那锐利深处，藏着一抹难以化开的沉重与悲恸。
“将军，”林浩开口，声音平静却带着一丝不易察觉的探询，“按照原定计划，您此刻应该正在攻略三号目标废弃小镇，建立第三哨点。为何会在此处遭遇如此规模的伏击？而且……似乎只有你们几位？”他的目光扫过仅存的赵荆轲、雷啸、高远、石熊、博士和影，以及另外五名伤痕累累的特战军官。这意味着，当初跟随赵将军离开的那支精锐队伍，绝大部分……可能已经不在了。
赵荆轲闻言，身体微不可察地僵硬了一下，那双深邃的眸子中瞬间翻涌起极其复杂的情绪——痛苦、愤怒、难以置信，以及一种深可见骨的悲凉。他沉默了几秒钟，仿佛在积蓄力量，又仿佛不忍去回忆那噩梦般的经历。
旁边正在给自己骨折手臂上夹板的雷啸，动作也是一顿，脸上肌肉抽搐，眼中闪过痛楚。高远擦拭匕首的动作停了下来，眼神冰冷得吓人。石熊这个粗豪的汉子，则狠狠一拳砸在身旁的装甲车履带上，发出“咚”的一声闷响，低着头，肩膀微微颤抖。就连一向冷静的博士，也下意识推了推破碎的眼镜，手指微微发颤。影则默默抱紧了她的狙击枪，将脸埋得更低。
一种不祥的预感笼罩了林浩。
终于，赵荆轲缓缓开口，声音沙哑而沉重，每一个字都仿佛浸满了血与泪：“三号目标……废弃小镇……很顺利。”
他的第一句话就让林浩一愣。
“那里并没有强大的凶兽族群盘踞，只有一些零散的、被红雾催化的低阶变异体和一些适应了环境的毒虫。”赵荆轲继续道，语气麻木，“我们几乎没费什么力气就清理干净了小镇外围。按照计划，我留下了第三特战小队的一半人手，命令他们依托小镇建筑建立防御工事，作为第三哨点的基础。然后……”
他顿了顿，呼吸变得有些急促，似乎接下来的回忆让他极为痛苦：“然后，我们便继续向最终的目的地——青林幸存者基地前进。”
青林基地！那是他们此次“开拓者”行动的最终目标，也是高远、石熊以及破晓小队最初来的地方，那里承载着太多人的记忆和牵挂。
“一路上，虽然也遭遇了几波凶兽袭击，但强度都在可控范围内。我们甚至比预定时间更早地看到了青林基地外围的轮廓……”赵荆轲的声音开始带上了一丝颤抖，“但是……越靠近基地，情况就越不对劲。”
他的眼神变得空洞，仿佛又回到了那一刻：“太安静了……安静得可怕。往常基地周围总会有些巡逻队或者外出搜寻物资的小队活动痕迹，但那天，什么都没有。空气中弥漫的味道也不再是熟悉的烟火气和人类活动的气息，而是一种……浓郁的、令人作呕的甜腻腐臭味，混杂着一种……诡异的能量波动，比我感受过的任何凶兽都要……不祥。”
“当我们终于能够看清基地全貌时……”赵荆轲的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊骇，“我们看到的……不是熟悉的围墙和哨塔……而是一片……一片彻底的废墟！彻底的死地！”
他猛地攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心：“围墙大面积坍塌，仿佛被某种巨力从内部撑爆！熟悉的建筑变成了一堆堆扭曲的钢筋水泥块！到处都是……残破的肢体、干涸发黑的血迹、被撕碎的军服和武器碎片……没有一具完整的尸体！没有任何生命的迹象！那里……已经变成了真正的人间炼狱！！”
尽管早有不好的预感，但亲耳听到赵荆轲的描述，林浩的心脏依旧猛地一沉！徐铮、苏婉柠、火鸦也围了过来，听到这里，脸色瞬间变得惨白。青林基地……没了？！那里面可是有着数以万计的幸存者啊！
“怎么会……”徐铮失声喃喃，他无法想象那个他们曾经奋战、生活过的地方变成那般模样。
“是……兽潮吗？”林浩涩声问道，他想到了人类生存联盟情报里提到的智慧凶兽驱使的兽潮。
“不像……”回答的是博士，他的声音同样沙哑，带着一种科学研究者遭遇无法理解现象时的困惑与惊悸，“现场几乎没有大规模外力冲击或踩踏的痕迹。更多的破坏……像是从内部发生的爆炸、或者……某种东西的疯狂生长导致的。”
赵荆轲接过话，他的语气变得更加诡异和低沉：“最令人毛骨悚然的……是覆盖了整个基地废墟的东西……”
“什么东西？”林浩追问。
“树……或者说，一种诡异的果树。”赵荆轲的眼神充满了厌恶与恐惧，“它们不高，普遍只有一人多高，枝干扭曲如同挣扎的鬼爪，通体呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被凝固的血液浸泡过。而它们的叶子……稀疏而畸形，却闪烁着一种……一种仿佛有生命流动的、诡异的红光！”
“这些鬼树密密麻麻地生长在废墟的每一个缝隙里，每一片空地上，甚至从破碎的混凝土和尸堆中钻出来！它们取代了原本的人类文明痕迹，将整个基地变成了它们邪恶的苗床！”雷啸咬着牙补充道，脸上肌肉扭曲。
“而树上……结着果实。”赵荆轲的声音几乎低不可闻，“一颗颗……有苹果大小，形状不规则，表面布满扭曲的脉络，同样散发着那种令人不安的、脉动着的红光果实。它们挂在枝头，沉甸甸的，像是一颗颗等待孵化的……恶魔之卵。”
那副景象，仅仅是听着描述，就让人感到一股寒意从脚底直冲头顶。一个人类幸存者基地，不仅被毁，还被这种闻所未闻的诡异植物所占据，这远比被兽潮踏平更加令人恐惧和不安。
“我们……无法接受。”赵荆轲痛苦地闭上眼，“那么多同胞……就算……就算真的遭遇不测，我们也必须进去确认！至少要找到一些线索，知道发生了什么！或者……万一还有幸存者呢？”
于是，尽管心中充满不安，赵荆轲还是下令，队伍呈战术队形，高度警惕地进入了那片被血色果树覆盖的死亡废墟。
“里面的景象……更是地狱中的地狱。”高远突然开口，他的声音冰冷得没有一丝温度，仿佛只有这样才能压制住内心的翻腾，“那些树的根系……很多直接穿透了……尸体……像是在汲取养分。有些果实……就挂在半截残躯旁边……甚至……长在了胸腔里……”
苏婉柠忍不住捂住了嘴，胃里一阵翻江倒海。
“我们强忍着不适和恐惧，小心翼翼地深入。”赵荆轲继续道，“废墟内部安静得可怕，只有风吹过那些诡异树叶发出的‘沙沙’声，像是亡魂在低语。我们搜索了几处可能存在掩体的地方，一无所获。没有生命，没有挣扎的痕迹，只有死亡和那种该死的树！”
“就在我们准备扩大搜索范围时……意外发生了。”赵荆轲的声音陡然变得尖锐，充满了懊悔和绝望，“一名士兵……在跨越一堆废墟时，脚下踩滑，为了保持平衡，他下意识地伸手……扶了一下旁边的一棵果树……他的手套……不小心碰掉了一颗……那颗散发着红光的果实！”
时间仿佛在那一刻凝固。
那颗果实掉落在下方的一块水泥板上。
没有想象中的汁液四溅。
下一秒——
轰！！！！！！！！！
一声震耳欲聋的、远超任何高爆炸药的恐怖爆炸，猛然爆发！
刺目的红光瞬间吞噬了一切！狂暴的冲击波混合着难以想象的高温和某种奇特的能量辐射，呈球形向四周疯狂扩散！
“小心！！！”赵荆轲只来得及发出半声嘶吼，拼尽全力撑起最强的原能护盾！
站在最外围的几名士兵，甚至连反应的时间都没有，就在那毁灭性的红光中瞬间汽化，消失得无影无踪！