邪植母巢化作的灰烬在林间空地上飘散，那股令人窒息的阴冷邪恶气息也随之大幅消散。阳光似乎都变得明亮了几分，穿透层层叠叠的树冠，斑驳地洒落在这片刚刚被净化的土地上。
林安和两名猎人走上前，看着那堆漆黑的残骸，依旧心有余悸。
“墨前辈，这东西……就这么彻底解决了？”一名猎人忍不住问道，用脚小心地拨弄了一下灰烬，确认再无任何生机。
墨辰没有立刻回答，他的目光如同最敏锐的鹰隼，仔细扫视着空地周围，特别是那三只腐爪狼逃窜的方向，以及母巢原本扎根之处。他走到母巢废墟中心，蹲下身，手指捻起一点尚未完全消散的、带着暗紫色泽的泥土。
“母巢的核心意识已被我寂火焚灭，但其残留的邪力仍在缓慢侵蚀此地。”他沉声道，指尖一缕微不可查的混沌火芒闪过，将那点邪壤彻底净化，“而且，你们不觉得，这东西出现得有些突兀么？”
林安闻言，神色一凛：“您的意思是……它并非自然孕育？”
“自然孕育的邪物，往往混乱而无序，遵循本能吞噬扩张。”墨辰站起身，指向母巢废墟下方，“但你看它扎根的这片区域，邪壤的分布虽被其力量侵染，却隐约有种……被引导的感觉。还有那三只被奴役的腐爪狼，它们的行为更像是有组织的巡逻和守卫，而非被邪气侵蚀后的疯狂。”
他顿了顿，目光投向密林更深处，那里树木愈发高大阴暗，连鸟兽虫鸣都几乎绝迹。“我怀疑，这母巢或许只是一个‘前哨’，或者是被某个更强大的存在，有意‘种植’在这里，用以圈定地盘、吞噬生机、并奴役本地生物作为爪牙。”
这个推测让林安三人都感到一股寒意从头浇到脚。一个母巢就已如此难缠，若其背后真有主导者，那该是何等恐怖的存在？
“那我们……”林安握紧了手中的长刀。
“追查下去。”墨辰语气坚定，“不弄清源头，初阳谷永无宁日。至少，要确定威胁的等级和性质。”
他吩咐一名猎人立刻返回营地，向云苓和林老丈汇报情况，并让他们加紧营地防御，尤其是西侧方向。随后，他便带着林安和另一名猎人，沿着那三只腐爪狼留下的、夹杂着微弱邪气的踪迹，以及地面上那若有若无的邪力流向，向着密林深处继续追踪。
越往深处，林木愈发古老苍劲，许多树木的形态都变得怪异扭曲，枝叶间缠绕着并非藤蔓的、如同血管般的暗色菌丝，空气中弥漫着一股混合着腐朽与某种奇异甜香的气味。这里生机并未完全断绝，却给人一种极度压抑、仿佛所有生命都在某种意志下扭曲生长的感觉。
沿途，他们又发现了几处小规模的邪壤区域，以及一些被奴役后变得极具攻击性的怪异昆虫和小型兽类，但都被他们小心避开或迅速解决。
追踪了约莫半个时辰，前方出现了一条地下暗河涌出地面形成的小溪，溪水呈现出一种不正常的浑浊的乳白色，散发着微弱的能量波动。
“墨前辈，这水……”林安蹲在溪边，不敢触碰。
墨辰凝神感知，眉头微蹙：“水中蕴含着一丝极其稀薄的……寂灭之意，但性质与我的混沌寂火截然不同，更偏向死寂、衰败，而且被某种外来的邪念混杂了。看来，我们接近源头了。”