挖回的芦根堆积如山。随后，按照陈穿回忆起的古法，人们开始进行各种尝试。用木槌反复捶打，在清水中一遍遍漂洗，挤出浑浊的汁液；或用收集来的灶灰、草木灰混合水液进行浸泡；甚至尝试搭建简易的发酵池……
过程并不顺利。最初处理的几批芦根，要么依旧苦涩难咽，要么处理不当，反而引发了小范围的腹泻。失望和焦虑的情绪开始蔓延。
苏轶亲自来到处理芦根的工棚，挽起袖子，和工匠、民众一起劳作。他尝了一口经过初步浸泡捶打后蒸熟的芦根，那粗糙的口感和残留的涩味让他几乎立刻想吐出来，但他强行咽了下去。
“比树皮草根如何？”他问旁边一位经历过饥荒的老人。
老人浑浊的眼中闪过一丝回忆的痛楚，缓缓道：“……比观音土，好得多。”
苏轶点点头，对众人高声道：“听到了吗？比饿极了吃土强！方法不对，我们就改！火候不够，我们就加！一遍不行，就十遍！我们必须把它变成能下咽、能活命的东西！”
泽主的亲力亲为和坚定态度，稳住了人心。工匠们开始改进捶打的工具，设计更高效的漂洗池；一些擅长烹饪的妇人，则尝试将处理过的芦根磨成粉，混合少量珍贵的豆粉、薯干，制成饼子或糊糊。
数日后，经过反复试验，一种相对可行的处理方法被确定下来：选取特定种类的芦根，经过三捶三洗，再用特定比例的草木灰水浸泡一日，最后长时间蒸煮或混合少量杂粮烤制成饼。如此处理后的芦根，虽仍谈不上美味，但苦涩大减，毒性基本去除，能够作为充饥的主粮。
当第一批“芦根饼”分发下去时，许多人捧着那灰褐色、带着独特气味的饼子，眼眶泛红。它代表着生存下去的又一线微光。
与此同时，苏轶并未放弃对外部粮源的寻求。他再次召见了老默。
“我们与外界，并非完全隔绝，对吗？”苏轶意有所指。老默执掌的“铁壁部”，除了内部肃清，也负责一些极其隐秘的对外通道。
老默沉默片刻，低声道：“确有一条……极其险峻的密道，可通泽外西山。但山路崎岖，仅容一人攀援，且出口临近衡山王吴芮的巡逻范围，运量极小，风险极大。”
“能运多少？”苏轶问。
“一次至多两人背负，不足百斤。且往返一次，需三四日。”
百斤粮食，对于数千张等待食物的嘴来说，杯水车薪。但苏轶看重的不是数量。
“不必运粮。”苏轶眼中闪过锐光，“派最机敏可靠的人出去，携带我亲笔书信。目标，不是购买粮食，而是寻找那些……对共敖不满，或者愿意在我们身上下注的小股势力、地方豪强、甚至是……某些看似中立的商队。用我们云梦泽的技艺——改良农具的图样、独特的医药配方，甚至是未来通商的优先权，去交换他们手中可能富余的粮食，或者……换取他们睁一只眼闭一只眼，允许小规模粮队通过其防区的承诺！”
这是更隐秘、更长期的布局，见效慢，但一旦成功，或许能撕开共敖封锁网的一角。
“属下明白！”老默领命而去。
内挖潜力，外寻缝隙。云梦泽在“金汤”的庇护下，进行着一场更为艰难、也更为关键的生存之战。粮食的危机暂时得到了缓解，虽然芦根饼难以下咽，虽然外部输入依旧渺茫，但至少，绝望的倒计时被暂时延缓了。
苏轶知道，这只是权宜之计。真正的破局，依然在于能否尽快获得“元磁石”，铸成那“非攻之矛”，或者，找到其他能迫使共敖退兵的方法。
他望着泽外依旧连绵的敌营，心中计算着灰鹊离去的时日，也等待着老默那边可能传来的、任何一丝微弱的好消息。
生存，从来不是靠运气，而是在绝境中，抓住每一根可能救命的稻草，然后，用它编织成通向生路的绳索。