伤兵营里弥漫着一股死亡与污秽搅和成的浊流。药味、汗臭、伤口腐烂的甜腥气，还有角落里便溺桶散发的绝望气息，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。呻吟声有气无力，像被黏稠的空气扼住了喉咙，断断续续，偶尔夹杂着几声无法抑制的痛楚嘶吼，随即又虚弱下去。空气凝滞得如同熬过头的浓粥，吸一口都带着铁锈的腥甜和腐败的阴冷。
几个医官穿梭其间，脚步拖沓，脸色比营帐顶棚的粗麻布还要灰败。绷带早已告罄，撕扯下来的破布条浸透了脓血，散发着令人作呕的气味。绝望，像冰冷的藤蔓，缠绕着每一张污秽的脸庞，勒得人喘不过气。角落里的草席上，一个老兵蜷缩着，半张脸糊满了黑红的干涸血块和泥污，一道深可见骨的刀伤斜斜贯穿了他大半条左腿，皮肉外翻，边缘发黑，脓血正从里面缓慢地、令人心悸地渗出，染透了身下肮脏的草席。
他叫王老五，营里都喊他老王头，此刻气若游丝，浑浊的眼睛半睁着，空洞地望着沾满油污和蝇虫的帐顶，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，仿佛下一秒就要彻底断掉。死亡的黑影，已经清晰地笼罩在他身上。
“水…给口水…”老王头旁边的年轻伤兵嘴唇干裂起皮，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“老王头…怕是…挺不过今晚了…”
“省点力气吧，”另一个断了胳膊的汉子靠在潮湿的土墙上，眼神麻木，“咱们都一样…早死晚死…阎王爷那点卯罢了…”他舔了舔同样干裂的嘴唇，声音里只剩下空洞的疲惫。
一个穿着还算干净袍子的瘦高个医官走了过来，是李拾。他蹲在老王头身边，眉头拧成了一个疙瘩，伸手探了探老兵的鼻息，又翻开他那毫无生气的眼皮看了看，沉重地摇了摇头。他叹了口气，从怀里一个油纸小包里，摸索出一根手指长短、其貌不扬的褐色小棍子。那小棍子看着干硬粗糙，毫不起眼，跟路边捡的土坷垃没什么区别。
“喂，老五，张嘴！”李拾的声音带着一丝他自己都没察觉的急促。他捏开老王头紧闭的牙关，小心翼翼地将那根褐色小棍塞进他嘴里，抵在舌根处。
旁边那个要水的年轻伤兵眼巴巴看着，忍不住嗤笑一声，声音嘶哑：“李…李医官…您这是…拿土块噎老王头？让他…走痛快点？”语气里是浓得化不开的绝望和麻木。
李拾没理他，只是紧张地盯着老王头干裂发紫的嘴唇。营帐里微弱的光线落在那根“土坷垃”上，没有奇迹发生。
几息死寂。就在那年轻伤兵绝望地闭上眼，以为老王头已经咽气的时候，老王头喉咙深处突然发出一声微弱至极的咕哝。他那双原本空洞无神的浑浊老眼，极其缓慢地、极其艰难地转动了一下，一丝极其微弱的光，如同寒夜里的火星，极其微弱地在眼底一闪而过。
紧接着，他干裂的嘴唇极其轻微地嚅动起来，像是在努力吮吸着什么。
一股难以言喻的、极其清冽甘甜的香气，骤然从那根不起眼的褐色小棍上弥漫开来！那香气极其霸道，瞬间刺破了营帐里污浊腥臭的空气，像一道无形的清泉冲刷而过。它带着一种奇异的层次感——最前面是纯粹的、近乎暴烈的甜，仿佛浓缩了盛夏最炽热的阳光；紧随其后，是一种深沉馥郁、带着独特药感的花香，厚重而悠远，如同深秋月夜下怒放的千树金桂；最后，竟隐隐透出一丝极淡的、硝烟般的凛冽气息，如同战场上未散的余烬。
这香气仿佛带着某种魔力，所过之处，那些绝望的呻吟都停顿了一瞬。无数双麻木的眼睛，不由自主地被吸引过来，聚焦在那根小小的“土坷垃”上，带着惊疑、茫然和一丝被强行唤起的、极其微弱的渴望。
老王头喉咙里那微弱的吮吸声开始变得清晰起来。他僵硬的身体似乎有了一点点松弛的迹象。更令人难以置信的是，他那条被死亡气息缠绕、不断渗出黄绿色脓血的狰狞伤口边缘，那缓慢流淌的脓液，竟以肉眼可见的速度…变少了！
“水…水…”老王头的声音依旧嘶哑，却不再是那种濒死的呓语，而是带着一种清晰的、对生命的渴望。
李拾猛地反应过来，手都有些抖，连忙拿起旁边一个豁了口的粗陶碗，将里面浑浊的水小心地喂到老王头嘴边。老王头贪婪地吞咽着，喉结艰难地上下滚动。几口水下去，他眼中那点微弱的光，竟像是被注入了燃料，开始稳定地燃烧起来！
他挣扎着，用唯一还能动弹的右臂死死撑住身下的草席，枯瘦的手背上青筋暴起，整个人竟颤巍巍地、一点一点地坐了起来！虽然身体虚弱得如同风中残烛，剧烈地摇晃着，但他确确实实坐起来了！
“老…老王头？！”旁边的年轻伤兵眼珠子都快瞪出来了，声音陡然拔高，充满了难以置信的惊骇。营帐里瞬间一片死寂，只有老王头粗重急促的喘息声格外清晰。
老王头没理会旁人的惊骇，他努力地咀嚼着嘴里的东西，感受着那甘甜清冽的汁液混合着奇异的桂花香和一丝硝石般的凛冽，滑过灼痛的喉咙，流入干涸的脏腑。一股微弱却无比清晰的热流，开始在他冰冷的四肢百骸中艰难地游走、扩散。
他猛地抬起那张布满污血和风霜沟壑的脸，浑浊的老眼死死盯住李拾，里面爆发出一种近乎疯狂的光芒，那光芒甚至盖过了身体的极度虚弱。他用尽全身力气，声音嘶哑却带着一股斩钉截铁、令人心头发颤的狠劲吼道：“神…神仙饼！李医官！再…再给老子一块！就一块！老子…老子还能提刀！老子…老子今晚就能去摸他娘的敌营！砍下敌将狗头！”那嘶吼在死寂的营帐里回荡，如同垂死雄狮最后的咆哮。
营帐里彻底炸了锅！短暂的死寂后，是难以置信的惊呼、倒吸冷气的声音，紧接着，所有还残存一丝意识的伤兵，无论轻重，都挣扎着、蠕动着、甚至爬行着，用尽一切办法朝李拾的方向涌来。无数只沾满血污、骨瘦如柴的手伸向他，如同溺水者抓向唯一的浮木，眼睛里燃烧着同一种炽烈到近乎癫狂的求生光芒！
“给我！李医官！给我一块！”
“神仙饼！求您！神仙饼啊！”
“李爷！李爷爷！赏一口！就一口！”
李拾被这突如其来的狂热浪潮冲击得连连后退，手里的油纸包瞬间成了风暴中心。他看着眼前一张张因极度渴望而扭曲的脸，听着那几乎要掀翻营帐顶棚的嘶吼哀求，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。他猛地攥紧仅剩的几根“神仙饼”，像是攥住了烧红的烙铁，用尽全身力气挤出声音：“有！都有！等我去拿！省着点！省着点用啊！”他几乎是连滚爬爬地从狂热的人堆里挤了出去，脚步踉跄，脑子里只有一个念头在轰鸣：完了！账房！账房要炸了！
李拾几乎是撞开的账房门。眼前的景象让他瞬间窒息。
哪里还有什么账房？这分明是被暴雪彻底掩埋的洞穴！一张巨大的、用来堆放文书的硬木长案，此刻已经完全看不见桌面。层层叠叠、密密麻麻的纸张，如同疯狂的白色海啸，从案头汹涌地堆叠到案尾，又从案尾漫溢出来，淹没了地上铺着的每一块青砖，一直堆积到门框的高度！这些纸并非普通的白纸，而是印着鲜红急递标记的加急军需订单！每一张纸上都盖着不同营、不同卫、不同军阵的虎头大印，墨迹淋漓，带着一股子战场硝烟未散的焦灼和血腥气。
“李…李管事！”角落里传来一声带着哭腔的哀嚎，像被掐住脖子的鸡。一个戴着破旧小帽、脸上沾满墨迹的瘦弱账房先生，正艰难地从纸堆里探出半个身子，手里还死死捏着一份刚到的、墨迹未干的订单，那订单上硕大的“特急！十万火急！！”红字刺得人眼疼。“您可算来了！这…这订单…它…它不是一片一片来的啊！它…它是成捆成捆往下砸啊！库房…库房那边说…说‘神仙饼’…就剩不到三百块了！前线…前线要的是三万！三万块啊！这…这哪里是订单？这分明是催命符！催命的阎王帖子啊！”账房先生的声音抖得不成样子，绝望地看着李拾，仿佛他是最后一根救命稻草。
李拾只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮阵阵发麻。三万块！就是把全城的麦芽糖浆和硝制桂花都搜刮来，日夜不停地干，也赶不及啊！
他跌跌撞撞地冲到临街的窗边，猛地推开那扇沉重的木窗，带着焦糊和尘土味道的空气涌了进来。他急切地探头向下望去——
楼下的作坊大院，早已不是他记忆中那个略显闲散的场面。这里变成了一个巨大、喧嚣、高效得令人心悸的战争机器！
巨大的蒸锅、熬糖的铜釜、搅拌用的巨大木桶…各式各样的器具被粗暴地连接在一起，占据了院子的每一寸空地。蒸汽如同狂舞的白龙，带着灼人的热浪和浓烈的甜香，从各个连接处喷涌而出，将整个院子笼罩在一片白茫茫的雾霭之中。几十号工匠、帮工，如同上了发条的傀儡，在蒸汽和热气中疯狂地穿梭、奔跑、吼叫。
“三号锅！糖浆火候到了！快！快起锅！动作快！前线等着救命呢！”
“石臼！石臼那边别停！桂花！硝好的桂花粉！跟上！跟上！”
“压模！压模的人呢！死哪里去了！快！把料灌进去！压实！他娘的用点力！”
“打包！打包组！手脚麻利点！捆结实了！路上颠散了老子扒你的皮！”
吼声、蒸汽的尖啸声、沉重的撞击声、木桶滚动的轱辘声…各种声音狂暴地搅合在一起，形成一股震耳欲聋的、足以让任何人心跳加速的轰鸣。
而在这片钢铁与蒸汽、汗水与吼叫组成的狂潮中心，挺立着一个身影。她穿着素色的棉布衣裙，腹部高高隆起，像揣着一个沉甸甸的希望。汗水浸湿了她鬓角的碎发，紧贴在光洁的额角，脸颊因高温和劳累泛着不正常的潮红。但她站得笔直，如同一根定海神针，稳稳地扎在这片混乱风暴的中央。
正是苏甜儿。
她一手扶着后腰，承受着身体的沉重负担，另一只手却异常稳定有力地挥动着，精准地指向作坊运转的每一个关键节点。她的声音清亮，穿透了震耳欲聋的噪音，清晰地传到每一个角落。
“停！二号锅的蜂蜜撤下来！全部换麦芽糖浆！”她指着最大的一口熬糖铜釜，声音斩钉截铁，“麦芽糖浆甜度够，成本低，出量大！换！立刻换！产能必须翻倍！前线兄弟等不起！”
“蒸料组的火力再猛一成！别怕费柴！用最短时间把料蒸透！”她目光如电，扫向蒸腾着滚滚白气的蒸锅区域。
“硝石！硝石提纯的工序再严格一点！王师傅，你亲自盯着！一丝杂质都不能有！这关系到效用！”她又转向角落里几个正小心翼翼操作着复杂器皿的老师傅，语气不容置疑。
整个庞大的战争机器，随着她一道道清晰而急促的命令，如同被注入了新的燃料，轰然加速运转！蒸腾的白色雾气更加汹涌，搅拌木桶的撞击声更加密集沉重，工匠们的脚步和吼声更加急促疯狂。产能，正在她的指挥下，被强行推向极限！
李拾趴在窗口，看着，心中那股因订单而升起的巨大恐惧和压力，竟奇迹般地消融了大半。他长长地、深深地吸了一口混杂着糖浆甜香和蒸汽灼热的空气，刚想开口喊她，汇报订单那骇人的数量。
变故，就在这一刻毫无征兆地降临！