腊月里的京郊，冻得连乌鸦的聒噪都带着冰碴子味。大清早，京师东郊那新开辟的“钢铁起点”站台上，却活像捅了马蜂窝。人声鼎沸，呵气成云，蒸汽混着煤烟味儿，在凛冽的空气中凝成一道道翻滚的灰白气龙。
站台中央，卧着一条真正的钢铁巨兽——京师通往山海关的“追风号”蒸汽列车！它通体由黝黑沉重的精钢铆接而成，巨大的锅炉如同巨兽隆起的脊背，粗壮的烟囱斜指铅灰色的苍穹。连接各节车厢的不是寻常的挂钩，而是覆盖着厚重护板、布满巨大铆钉的铰接结构，如同巨兽的钢铁关节。车头两侧，用朱砂刷着两个歪歪扭扭却气势十足的狂草大字——“追风”！阳光吝啬地洒下，在冰冷的钢铁上跳跃着微弱的光斑，更衬得这巨物沉默而狰狞。
站台周围，挤满了看稀罕的百姓、押注的商人、紧张的工部官员，还有上百名精挑细选、穿着崭新靛蓝号衣、却依旧冻得脸色发青的“铁道兵”。空气里弥漫着兴奋、忐忑，还有一丝对未知力量的敬畏。
“时辰到——！点火——！！！”
随着工部督造官一声破锣嗓子的嘶吼，早已在巨大炉膛里堆满的上等石炭，被几个同样冻得哆嗦的火夫用长柄铁锹猛地引燃！
“轰！”
低沉的闷响从车头内部传来，仿佛巨兽在腹中酝酿雷霆！紧接着，粗壮的烟囱猛地一震，一股浓密如墨、带着火星子的黑烟，如同挣脱束缚的妖龙，咆哮着喷涌而出，直冲云霄！瞬间将站台上方的天空染黑了一大片！
“呜嗷——！！！”
一声前所未闻、撕裂耳膜、足以将人天灵盖掀开的汽笛长啸，如同史前巨兽的咆哮，猛地炸响！声浪裹挟着滚烫的蒸汽和刺鼻的煤烟，如同无形的巨拳，狠狠砸向站台！
“妈呀！”
“耳朵！我的耳朵！”
“趴下！快趴下！妖怪叫了！”
看热闹的人群瞬间炸了锅！离得近的几位老员外直接被震得一屁股坐在地上，脸色煞白，手里的暖炉都扔了。胆小的妇人尖叫着捂住耳朵，孩童吓得哇哇大哭。连那些自诩胆大的“铁道兵”，也被这从未听过的恐怖声响惊得下意识后退几步。
就在这片混乱和惊恐之中！
“哐当！哐当！哐当——！”
沉重的钢铁巨兽，动了！
巨大的主动轮猛地咬住冰冷的铁轨！伴随着令人牙酸的金属摩擦声和蒸汽狂暴的嘶吼，“追风号”庞大的身躯开始剧烈地震颤！连接各节车厢的钢铁铰接处，巨大的铆钉在巨大的扭力下发出不堪重负的呻吟，迸溅出星星点点的橘红色火星！
它起初如同一个沉睡初醒、关节锈涩的巨人，动作迟缓而沉重。但仅仅几个呼吸之后，在锅炉深处越来越狂暴的蒸汽推动下，那沉重的钢铁身躯便获得了惊人的加速度！
“动了！真动了！”
“老天爷！铁疙瘩跑起来了！”
“快看！越来越快！”
在无数道惊骇、狂喜、难以置信的目光注视下，“追风号”如同一条被惊醒的钢铁地龙，喷吐着浓烟与火星，发出震耳欲聋的咆哮，沿着两条笔直、闪烁着冷硬光泽的铁轨，蛮横无比地碾碎了京郊清晨的寂静，朝着东北方向，一头扎进了苍茫的雪野！
列车驾驶室，活脱脱是阎王爷的炼丹炉和铁匠铺的混合体。
巨大的黄铜压力表指针疯狂地跳动，刻度盘上的红线区域仿佛随时会被刺破！温度计的水银柱已经飙升到一个令人头皮发麻的高度！灼热的气浪裹挟着细碎的煤灰，如同无数根烧红的钢针，无孔不入地往人脸上、脖子里扎！震耳欲聋的轰鸣声是永恒的背景音，活塞在粗壮的青铜气缸里如同疯魔附体，以肉眼几乎无法捕捉的速度疯狂地往复冲撞！每一次撞击都发出“哐！哐！”的巨响，带动着整节车头都在剧烈颤抖！连接驾驶室与后面煤水车的厚重铁门，被震得嗡嗡作响，门缝里不断喷出灼热的蒸汽和呛人的煤烟。
蒯祥，这位“追风号”的总工兼临时车长，此刻正像一头被关在笼子里的暴躁棕熊。他脱得只剩一件被煤灰和汗水浸透、早已看不出本色的粗布坎肩，露出筋肉虬结、布满汗珠和煤灰的上身。他半个身子都探出了狭窄的驾驶窗，任凭刀割般的寒风混合着滚烫的煤灰抽打在脸上！
“风！再给老子加点风！炉膛火发白！没吃饱饭吗？！”蒯祥的吼声在狂暴的噪音中显得声嘶力竭，几乎破音。他布满红丝的眼睛死死盯着前方飞速后退的雪景，又猛地缩回头，布满老茧和油污的大手狠狠拍在压力表盘上，震得指针乱颤，“压力！压力掉下来了！添煤！加压！往死里压！老子要听气缸唱破锣！快——！！！”
驾驶室里几个同样光着膀子、汗流浃背的壮硕火夫，如同上了发条的傀儡，疯狂地挥舞着沉重的铁锹！乌黑的、闪烁着点点晶光的优质石炭，雨点般被投入那如同地狱之口的炽热炉膛！炉火瞬间爆燃，发出“呼呼”的咆哮！压力表的指针如同受惊的兔子，猛地向上窜了一截！
“呜——！”汽笛适时地再次发出示威般的短促咆哮，似乎在回应着蒯祥的疯狂。
列车如同被彻底激怒的钢铁巨兽，速度再次飙升！车厢连接处那些覆盖着护板的巨大铰接铁环，在高速运转和巨大扭力的双重折磨下，发出更加刺耳的金属摩擦声！每一次剧烈的晃动和转向，都有更加密集、更加耀眼的火星，如同节日的焰火般从护板的缝隙中疯狂地迸射出来！如同巨兽关节在过度拉伸中迸裂出的鲜血！
时速罗盘上，那根纤细的指针，如同挣脱了束缚的野马，正坚定而缓慢地向上爬升——十里…十二里…十四里…
车厢里，李拾端坐在唯一一张固定在车壁上的硬木椅上。他穿着厚实的靛蓝棉袍，脸上没什么表情，仿佛驾驶室里的地狱景象和车窗外飞速掠过的茫茫雪野，都与他无关。只有那双深邃的眼睛，偶尔扫过固定在桌面上那个简陋却精准的时速罗盘。
指针，颤巍巍地，艰难地，最终定格在一个前所未有的刻度上——十五里！
十五里！一个足以载入史册的速度！
李拾的指尖，几不可察地在膝盖上轻轻敲了一下。就在这时——
“嗖——啪！”
一声尖锐的唿哨，如同毒蛇的嘶鸣，毫无征兆地从列车前方右侧那片黑压压、如同鬼蜮入口的黑松林中炸响！
紧接着！
“唏律律——！”
十几匹健马如同鬼魅般从松林边缘的阴影里狂飙而出！马上的汉子个个裹着脏污的皮袄，蒙着面巾，手里挥舞着雪亮的马刀、沉重的狼牙棒，嘴里发出意义不明的怪叫！为首一人，身材异常魁梧，脸上横着一道狰狞的刀疤，如同蜈蚣爬过，正是横行京畿至山海关一带、凶名赫赫的山贼头目——金雕眼！
金雕眼一勒马缰，那匹高大的黑马人立而起，碗口大的铁蹄狠狠刨在铁轨旁的冻土上！他手中那柄门板宽的九环鬼头刀高高扬起，刀环碰撞发出摄人心魄的乱响！他深吸一口气，胸膛高高鼓起，炸雷般的吼声裹挟着内力，竟短暂地压过了列车的轰鸣，狠狠砸向疾驰而来的钢铁巨兽：
“停车——！留钱——！留——！”
“命”字尚未出口！
异变陡生！
“嗤——！！！”
一股粘稠、滚烫、如同岩浆喷发般的黑红色“洪流”，猛地从列车车头侧面那根粗大的排烟管下方的几个预留泄压孔中，狂暴地喷涌而出！
那不是蒸汽！
那是烧得半熔、裹挟着未燃尽石炭、温度骇人的——煤渣雨！