寅时刚过，京师日报社那栋三层砖楼里，已然灯火通明，活像一头躁动不安、吞云吐雾的钢铁巨兽。空气里弥漫着浓烈刺鼻的油墨味儿、新纸张的草木清香，还有一股子熬夜熬出来的、提神药茶混合着汗馊气的复杂味道。
地下工坊深处，那台被工匠们敬畏地称为“吞金兽”的巨型活字印刷机，正发出震耳欲聋的轰鸣。巨大的黄铜滚筒如同不知疲倦的巨轮，在复杂杠杆和蒸汽推杆的驱动下，沉重地、有节奏地碾压而过。每一次碾压，下方排列整齐的铅字矩阵便将墨汁狠狠摁在飞速通过的纸页上。
但今天的纸，不一样。
它们并非普通的素白竹纸，而是一种从未在市面上出现过的、泛着柔和暖金色泽的特制纸张！阳光透过高窗，偶然落在刚印好的纸页上，那墨黑的字迹仿佛悬浮在一片流动的金沙之上，贵气逼人，晃得人眼晕。金粉！这纸张里掺了货真价实的金粉！每一次滚筒抬起，带起的微风都卷起细碎的金尘，在工坊昏暗的灯光下如同微小的精灵在飞舞。
柳如是就站在这台“吞金兽”旁边。她今日未施粉黛，只穿着一身利落的湖蓝色棉布工装，头发用一根素银簪子松松挽着，唯独鬓角斜簪着一朵与这工业场景格格不入的小玩意儿——一只用黑白两色羊绒精心扎成、憨态可掬的熊猫头！圆滚滚的耳朵，黑眼圈，小鼻头，惟妙惟肖。这是她今早出门时，街口那个卖绒花的小姑娘硬塞给她的“会员限定版”，说是庆祝日报市值核算。
她手里捏着刚下线的、还带着滚烫余温和浓烈油墨香气的头版样张，秀气的眉头却紧紧锁着。白皙的指尖在一处特意留出的巨大空白上反复摩挲，那里本该印上一个石破天惊的数字。
“柳主编！不能再拖了！”一个穿着油布围裙、满脸焦虑的排版工头凑过来，声音嘶哑，“天快亮了！外头几百号报童都候着呢！这头版留这么大一块白，跟人脸上留个大疤瘌似的，怎么卖啊？咱印好的金粉纸可都堆成山了！”
柳如是头也没抬，目光依旧死死盯着那片刺眼的空白，声音清冷得像初冬的溪水：“等。户部的最终核算数没到，一个字都不能印。印错了，这金粉纸就不是金沙，是能淹死人的金沙河。”她鬓角那只熊猫绒花随着她微微摇头的动作，黑眼圈似乎也透着股执拗。
工头被噎得直翻白眼，却不敢再吱声。谁不知道这位柳主编看着温婉，手腕却硬得很，背后还站着那位能把天捅个窟窿的李爷。
时间一分一秒过去，窗外的天色由浓黑转为蟹壳青。工坊里只剩下印刷机单调而沉重的轰鸣，像一头焦躁巨兽的心跳。每一秒都如同钝刀子割肉。
突然！
“砰——哗啦！！！”
工坊通往地面的厚重木门被一股蛮力猛地撞开！一个穿着户部低级皂隶服色、须发皆白、跑得帽子都歪到了后脑勺的老吏，如同被火烧了屁股般冲了进来！他脸色煞白，嘴唇哆嗦得如同狂风中的枯叶，一双浑浊的老眼瞪得溜圆，里面充满了极致的惊恐和一种见了鬼似的茫然！他脚步踉跄，几乎是扑爬着冲到了印刷机旁，连气都顾不上喘匀，双手胡乱挥舞着，想说什么，喉咙里却只发出“嗬…嗬…”的破风箱声。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
柳如是猛地转身，一步跨到他面前：“数呢？！”
老吏被她清冷的眼神一激，如同被针扎了一般，浑身一个激灵！他张大了嘴，用尽全身力气，终于从喉咙深处挤出一个不成调的数字：
“三…三…三…”
他“三”了半天，后面那个字却卡在喉咙里，死活蹦不出来，急得额头青筋暴起，汗水小溪般往下淌。
“三百？”旁边有人下意识地小声嘀咕。
“噗！”老吏像是被这个数字羞辱了，猛地喷出一口带着浓重旱烟味儿的唾沫星子，脸憋成了猪肝色，双手疯狂地比划着，仿佛要抓住那个庞大的数字实体。
“三百零七！”他终于吼了出来，声音劈叉得如同公鸭嘶鸣，随即又猛地拔高了八度，带着一种魂飞魄散的哭腔，“是万两！银子！白银三百零七万两啊——！！！”
“哐当！”
老吏吼完，仿佛全身力气都被抽空，腿一软，直挺挺地撞在了旁边一个堆满墨块的矮桌上！一盒刚开封、粘稠如漆的上等松烟墨被撞得飞起，乌黑的墨汁如同失控的黑龙，泼洒而出，瞬间将矮桌、地面，连同老吏的半截袍子，染得一片狼藉！
但此刻，没人顾得上这惨烈的墨台事故。
整个工坊，陷入了死一般的寂静。
只有印刷机还在无知无觉地轰鸣。
三百零七万两…白银！
这个数字像一颗烧红的炮弹，狠狠砸进了每个人的脑海，炸得一片空白！连见惯了风浪的柳如是，拿着样张的手指也几不可察地颤抖了一下，指尖瞬间失去了血色。
“快！”柳如是的声音陡然拔高，带着一种近乎尖利的破音，瞬间撕破了死寂，“填数！头版！立刻！马上！印！！！”
早已准备多时的排版工如同上了发条的木偶，瞬间扑向铅字架！巨大的、由特制铅合金浇铸而成的“叁佰零柒万两”数字模块被飞快地嵌入那片留白之中！
“吞金兽”发出更加亢奋的咆哮！滚筒再次沉重地碾压而下！
当第一张完整的、带着滚烫温度和湿漉漉油墨香气的头版金粉报被机械臂吐出来时，所有人都屏住了呼吸，凑了过去。
只见那泛着暖金光泽的纸面上，最上方是硕大无朋、力透纸背的狂草标题：
京师日报市值核算终定！
叁佰零柒万两！
就在那惊世骇俗的数字下方，副标题的位置，朱砂淋漓，红得刺眼，如同刚刚泼洒上去的鲜血：
——此值，足抵大明两岁盐税之入！
然而，最诡异的一幕发生了！
就在众人被这朱砂数字冲击得头晕目眩之时，印刷机滚筒上沾染的、刚才泼洒出的些许金粉微粒，在巨大的压力下，竟有一部分被神奇地挤压、聚拢到了那个巨大的“市”字中央！
细碎的金粉，在湿漉漉的墨迹和纸张特殊的纹理作用下，并未散开，反而诡异地凝聚、勾勒出了一个活灵活现、憨态可掬的——熊猫侧脸轮廓！圆耳朵，黑眼圈，小鼻头，惟妙惟肖！它就那么突兀又和谐地镶嵌在“市”字的正中心，仿佛一只睥睨天下的金色貔貅，蹲在了金山之巅！在周围朱砂数字的血色映衬下，这金粉熊猫竟透出一股子荒诞又霸道的财神爷气质！
柳如是看着那金粉熊猫，又下意识地摸了摸鬓角那只黑白绒花熊猫，嘴角极其细微地抽搐了一下。
“快！加印！十万份！不！二十万份！”她猛地挥手，声音带着一种破釜沉舟的嘶哑，“让所有报童！立刻！上街！”
卯时三刻，正阳门外。
天色刚蒙蒙亮，但这座大明的国门内外，却已彻底沸腾！
“卖报！卖报！惊天动地头版头条！京师日报市值顶两年盐税啦！”
“金粉报纸！限量发售！买一份沾财气咯！”
“快看！那‘市’字里有只金貔貅！买报能招财进宝啊！”
几十个衣衫褴褛、却如同打了鸡血般的报童，挥舞着手中那泛着诱人金光的报纸，像一群灵活的小泥鳅，在人头攒动的缝隙里疯狂穿梭、嘶吼！他们的声音尖锐刺耳，带着一夜未眠的亢奋，将那个如同神话般的数字和“金貔貅”的传说，狠狠砸进每一个早起市民的耳朵里。
“啥？多少？三百零七万两？”
“我的老天爷！顶两年盐税？这…这报纸是金子打的吗？”
“金粉！真是金粉纸！快！给我一份！”
“别挤！别挤！老子先来的！”
人群，如同被投入了滚烫油锅的活鱼，瞬间炸开了！起初只是好奇的围观，紧接着是难以置信的惊呼，最后彻底演变成一场席卷整个正阳门大街的、歇斯底里的哄抢狂潮！
穿着绸缎的员外、挑着担子的货郎、挎着菜篮的大娘、摇着折扇的酸秀才…所有身份、所有阶层的人，都被那个天文数字和“金貔貅”的传说刺激得双目赤红！他们像疯了一样扑向报童！铜钱、碎银子、甚至整锭的银元宝在空中乱飞！只为抢到一份沾着“财气”的金粉报！
街道瞬间被汹涌的人潮彻底淹没！交通完全瘫痪！叫骂声、哭喊声、报童兴奋的尖叫声、铜钱落地的叮当声…汇成一股震耳欲聋的声浪洪流，几乎要掀翻两旁的店铺屋顶！
“让开！都他娘的给本官让开！反了！反了天了！”
一顶代表着朝廷威严、装饰着青呢轿围的官轿，可怜巴巴地被裹挟在疯狂的人潮中，如同惊涛骇浪里的一叶破舟，左摇右晃，颠簸欲倾。轿帘被掀开一角，露出巡城御史王大人那张因惊恐和愤怒而扭曲的胖脸。他声嘶力竭地呵斥着，试图维持秩序，可他的声音在这股全民狂欢的洪流里，微弱得如同蚊蚋。