随着他的话语，棋盘上那盐粒构成的两淮区域，仿佛被注入了无形的活力。李拾的手指蘸了一点不知何时出现在手边的、鲜红欲滴的朱砂印泥，极其精准、带着一股凌厉的杀伐之气，狠狠地点在了盐粒地图上两淮盐区的核心位置！
“啪！”
一点刺目的、如同凝固鲜血般的朱砂红痕，瞬间在代表两淮的盐粒上晕染开来！那一点红，如同燎原的星火，又如同悬顶的利剑！
“盐引绑定产能，则盐场主之利，与朝廷之税，同气连枝！盐商欲得盐引，不必再钻营官府，贿赂胥吏！他们只能老老实实，去向那些拼命产盐的盐场主购买！盐引之利，大头归于生产者与朝廷，中间盘剥的蠹虫，自然无利可图，无孔可钻！”李拾的声音如同洪钟大吕，在香烟缭绕的文华殿内轰然回荡，“此乃釜底抽薪！断其根基！”
他收回手，指尖那抹刺目的朱砂红，在幽暗的光线下微微颤动，映着他毫无波澜的瞳孔：“至于能刮多少银子？”李拾的目光，仿佛穿透了那厚重的紫檀屏风，落在了其后那个沉默而威严的存在身上，“盐产倍增，税赋自然水涨船高。更重要的，是断了那每年如江河般流失的、喂饱了蠹虫的民脂民膏！此乃开源节流，固国之本！”
话音落下，文华殿内陷入了长久的、令人窒息的死寂。
只有那一点落在两淮盐粒上的朱砂红，在青烟与光斑的映衬下，红得惊心，红得刺目，如同刚刚从伤口涌出的、滚烫的血。
屏风之后，再无任何声息。但那无形的压力，却沉甸甸地压在每个人的心头。朱标看着棋盘上那一点刺目的朱砂红，又看看李拾平静如深潭的脸，嘴唇动了动，终究化作一声无声的叹息。他挥了挥手，示意侍立在侧的太监上前，小心翼翼地收起了那本《盐引税改疏》，也轻轻拂去了棋盘上那惊心动魄的盐粒江山图。
走出宫门时，天色已彻底变了脸。午后的暖阳早已被翻滚如墨的铅云吞噬殆尽。狂风如同发了疯的巨兽，在空旷的宫前广场上横冲直撞，卷起漫天尘土和枯叶，抽打在脸上生疼。空气里弥漫着暴雨将至前那种特有的、令人心悸的土腥味和低气压。
“轰隆——！！！”
一道惨白刺目的闪电，如同天神暴怒挥下的巨鞭，撕裂了浓黑的天幕！紧随而来的，是震耳欲聋、仿佛要将整个皇城都劈碎的炸雷！豆大的雨点，如同断了线的珠子，紧接着便噼里啪啦地狠狠砸落下来，瞬间连成一片白茫茫的雨幕，天地间一片混沌。
李拾的马车早已候在宫门侧檐下。他刚在车夫的搀扶下踩着脚凳钻进温暖干燥的车厢，还没来得及拂去肩头的水珠，另一侧的车帘就被人猛地从外面掀开！
冰冷的雨水夹杂着劲风瞬间灌入车厢！
韩千乘那张如同刀削斧凿、永远没什么表情的冷脸出现在车帘外。雨水顺着他玄色飞鱼服的帽檐和下颌线，如同小溪般流淌下来，他却浑然不觉。他锐利如鹰隼的目光穿透雨幕，死死锁定李拾。
“刚得密报！”韩千乘的声音压得极低，却像淬了冰的匕首，每一个字都带着森冷的杀意，清晰地穿透了哗啦啦的雨声，“八大家的那些老棺材瓤子，一个不少，全他娘的聚齐了！就在两淮！盐运使衙门后身儿，那座号称‘小金山’的崔氏别苑里！”他顿了顿，嘴角扯出一个毫无温度的、近乎残忍的弧度，“看架势…是要摆‘百鸡宴’，商量怎么对付你这条过江猛龙了。”
车厢内光线昏暗，只有偶尔划破天际的闪电，短暂地照亮内里的情形。
李拾静静地坐在软垫上，听完韩千乘的话，脸上依旧没有任何波澜，仿佛听到的只是今晚的菜单。他甚至没有去看韩千乘那张写满肃杀的脸。他只是微微侧过头，伸出右手食指，慢条斯理地抹开了身旁车窗上凝结的那层厚重白蒙蒙的水汽。
冰冷的玻璃触感透过指尖传来。
就在他指尖抹开水雾，露出窗外一片混沌雨夜景象的瞬间——
“咔嚓——！！！”
又一道前所未有的、粗大如巨树的惨白闪电，如同洪荒巨兽撕裂苍穹的利爪，猛然炸亮！那炽烈到极致的光芒，瞬间将整个被暴雨蹂躏的皇城、泥泞的街道、狂舞的树木，全都映照得纤毫毕现，如同森罗鬼蜮！
这惨白的光芒，也毫无遮拦地映亮了李拾的脸。
就在这电光石火的一刹那，透过那抹开的水雾车窗，韩千乘清晰地看到——李拾那双平日里总是带着点混不吝或古井无波的眼底深处，有什么东西猛地炸开了！
那不是愤怒，不是恐惧，甚至不是杀意。
那是一种…冰冷到极致、纯粹到极致、如同万载玄冰深处凝结的…寒光！那寒光锐利无匹，仿佛能洞穿一切虚妄，刺破一切阴谋！在那寒光的核心，似乎又跳跃着一簇幽暗的、仿佛来自九幽地火的…炽烈战意！
这冰与火交织的眼神，只存在了一瞬，便被重新垂下的眼睑掩盖。快得让韩千乘几乎以为是闪电造成的错觉。
车窗上被抹开的水雾，失去了李拾手指的温度，迅速被新的雨滴覆盖，重新变得模糊一片。窗外，依旧只有哗啦啦的雨声和偶尔滚过的沉闷雷音。
李拾缓缓收回手指，指尖似乎还残留着车窗的冰冷和水汽的湿润。他靠在柔软的椅背上，声音不高，平静得如同在陈述明天的天气，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝，清晰地穿透雨幕，钻进韩千乘的耳朵：
“那便…让这场盐税改革，从血雨腥风处开始。”
话音落下的瞬间——
“嘎吱…嘎吱…”
马车缓缓启动，沉重的木制车轮碾过宫门前被雨水泡软的、泥泞不堪的御道。
就在车轮碾过一处稍深的泥坑时，“咯嘣”一声极其轻微、却又异常清晰的脆响传来。
韩千乘锐利的目光下意识地扫向声音来源。
只见在浑浊的泥水里，一枚原本可能属于某个豪商巨贾、象征着财富与权势的翡翠扳指，正被沉重的马车轮无情地碾过！那温润通透、价值千金的翠玉，在巨大的压力下，如同脆弱的蛋壳般，瞬间碎裂成几瓣！扳指内侧，一个阴刻的、龙飞凤舞的“淮”字，在泥水的浸泡下，显得格外刺眼，随即又被更多的泥浆彻底覆盖、吞噬，再无痕迹。
车轮毫不停留，带着沉重的、碾碎一切阻碍的气势，继续向前，在泥泞中留下两道深深的车辙，一路延伸，消失在白茫茫的雨幕深处。