工棚里弥漫着铁锈、机油和汗水的浓烈气息，像一头沉睡巨兽呼出的浊气。蒯祥半个身子陷在一台蒸汽机的钢铁腹腔里，肌肉虬结的手臂上沾满了黑亮的油污，正跟一个顽固的汽缸盖较劲。扳手每一次拧动都发出令人牙酸的“嘎吱”声，伴随着他低沉的嘟囔：“啧，漏得比我那破钱袋还快……这玩意儿要是个人，早该被大夫判了八回死刑了！”
就在这时，门口光线一暗，一个人影杵在那里，带着一股与工坊格格不入的熏香和雨水味儿。来人穿着簇新的绸缎长衫，手里却极不协调地拎着个沉重的朱漆木箱，雨水顺着他的油纸伞滴滴答答落下，在门口积起一小滩浑浊的水洼。
“蒯师傅，蒯大匠！”来人脸上堆着笑，声音甜得发腻，活像涂了三斤蜜糖，“久仰大名，如雷贯耳啊！瞧瞧，这大雨天，老天爷也拦不住我这份诚心呐！”他一步踏进工棚，昂贵的皂靴立刻沾上了黑腻的油泥，眉头几不可察地皱了一下。
蒯祥连头都懒得回，沾满油污的手随意在看不出原色的工装裤上抹了两把，声音闷在蒸汽机里头：“有屁快放，没瞅见爷这儿正跟铁疙瘩亲热呢？”
说客脸上的笑容僵了僵，随即又堆得更高。他小心翼翼地将那朱漆木箱搁在唯一还算干净的零件台上，箱盖“啪”地弹开——里面是码得整整齐齐、闪着诱人冷光的银元宝。
“二百两！纹银！”说客的声音拔高了几分，带着一种施舍般的慷慨，“一点茶水钱，不成敬意！只要蒯师傅您点个头，带着您的兄弟们挪个地方，这，就是您的了！八大家的门，从此为您敞开！”
工棚里瞬间安静下来，只剩下蒸汽机内部隐约的嘶嘶声。几个正在敲敲打打的学徒停下了手里的活计，目光齐刷刷投向那箱银子，又看看他们埋在机器里的师傅。
蒯祥终于慢吞吞地从那堆钢铁里拔出了身子。他直起腰，背脊发出一阵轻微的爆响，高大的身影几乎挡住了棚顶透下的天光。他瞥了一眼那箱银子，眼神里没有一丝波澜，仿佛看的是一堆废铁。他随手抓起旁边一块沾满油污的棉纱，慢条斯理地擦着手上的机油，喉头滚动，响亮地咳出一口浓痰，“呸”地一声，精准地落在那说客锃亮的皂靴前方一寸之地。
“二百两？”蒯祥的声音带着浓重的鼻音，像是刚睡醒的熊，“打发要饭的？知道老子手里这玩意儿值多少吗？”他拍了拍身旁那台巨大的蒸汽机，“就这汽缸盖，拆下来当废铁卖都不止这个数！拿这点破铜烂铁，就想买老子吃饭的手艺？买老子兄弟们的忠心？你当老子是那街边捏泥人的，给俩铜板就跟你走？”
说客脸上的笑容彻底挂不住了，一阵青一阵白。他显然没料到对方如此油盐不进，如此……粗鄙！他深吸一口气，像是下了极大的决心，猛地从怀里掏出一卷文书，刷地一下在蒯祥面前的台子上摊开，那纸页在油腻的空气中发出脆响。
“蒯师傅！您老眼界高！八大家岂会亏待真正的人才？”他指着文书上密密麻麻的字和鲜红的印鉴，手指激动得有点抖，“再加这个！西直门内，三进的院子！青砖黛瓦，坐北朝南，带东西跨院，后头还有个小园子！足够您一家三代舒舒服服，体体面面！这诚意，够不够？！”
“西直门三进院？”角落里一个正吭哧吭哧打磨齿轮的年轻学徒猛地抬起了头，脸上糊满了黑一道灰一道的油泥，只有一双眼睛亮得惊人。他咧开嘴，露出一口白牙，故意慢悠悠地举起了自己沾满油污的左手，伸得老长，把那根戴着戒指的无名指，几乎戳到了说客的鼻子底下。
“瞧见没？”学徒的声音清脆响亮，带着一种夸张的炫耀，“咱东家给的，‘技术股’！刻着熊猫徽标的！”他手指上那枚粗糙的铜戒，在昏暗的光线下并不起眼，唯独中间那个小小的、略显憨态的熊猫图案，被油泥衬得格外清晰。“师傅们说了，年底分红，就这一股，能换城外半亩上好的水浇地！旱涝保收！咱这手艺，值钱着呢！您那院子再大，能长出稻子来？”
“哈哈哈！”工棚里顿时炸开了锅。工匠们哄堂大笑，有人用扳手敲打着铁砧，发出“叮叮当当”的伴奏；有人笑得前仰后合，差点把焊枪戳到旁边人身上；还有人怪腔怪调地学着说客刚才的语调：“西直门内，三进的院子哟——能蒸包子还是能拉汽缸啊？”
说客的脸彻底涨成了猪肝色，一股邪火“噌”地直冲天灵盖。他感觉自己的尊严被这群浑身脏污、只配与铁锈为伍的下贱工匠按在油泥里狠狠摩擦！他再也顾不得什么体面，什么“礼贤下士”，猛地一脚踹向旁边一个装着废弃零件的木头箱子！
“哐当！”木箱翻倒，锈迹斑斑的齿轮、轴承、断裂的连杆“哗啦啦”滚了一地，在油污的地面上四散奔逃，发出刺耳的噪音。
“一群不知死活的蠢货！”说客指着众人，手指因为愤怒而剧烈颤抖，尖利的声音盖过了工棚里的哄笑，“你们就死心塌地守着那个李拾等死吧！顾西风顾先生让我带句话！三日！就三日！让你们那劳什子‘熊猫物流’彻底崩盘！到时候，你们这群只会抡锤子的蠢材，抱着你们那破铜烂铁饿死去吧！我看你们那‘技术股’能不能当饭吃！”
工棚里的笑声戛然而止。一股冰冷的、带着铁腥味的沉默瞬间弥漫开来，沉重得让人窒息。角落里传来金属与金属之间缓慢、沉重、令人牙酸的摩擦声，像是巨兽在磨砺它的爪牙。
说客被这突如其来的死寂和那诡异的摩擦声激得心头一寒，下意识地后退了半步。
阴影深处，蒯祥缓缓走了出来。他高大的身影完全笼罩了那个刚才还气焰嚣张的说客。蒯祥脸上没什么表情，只有那双眼睛，像淬了火的钢钉，冰冷地钉在对方脸上。他手里捏着一团被油污浸透、边缘已经残破发黑的绢帛。
“崩盘？”蒯祥的声音低沉沙哑，像砂纸摩擦着生铁。他手臂猛地一甩，那团破绢帛如同被投石机抛出，“啪”地一声，带着一股机油和铁锈的混合气味，精准地糊在了说客的胸口，黏腻腻地沾在了那件昂贵的绸缎长衫上。
说客被这突如其来的“暗器”砸得一个趔趄，手忙脚乱地抓住那团又脏又破的玩意儿，强忍着恶心将其展开。
是半张图纸。上面用极其精细的线条勾勒着一个复杂的活塞结构，每一个尺寸都标注得清清楚楚，绝对是大师手笔。然而，就在最关键的位置——那个控制蒸汽流向、决定整个机器效率的核心阀门处——赫然是一团浓重得化不开的墨渍！乌黑一团，像一只嘲弄的眼睛，彻底掩盖了所有关键细节。
“核心？”蒯祥伸出他那粗壮、沾满黑亮机油的手指，带着一种近乎粗野的力度，重重戳了戳自己的太阳穴，在上面留下一个清晰的黑色指印。“在这儿呢！”
他的嘴角咧开一个近乎狰狞的笑容，露出白森森的牙齿。
“咱东家说了，这玩意儿，叫‘知识产拳’！”
话音未落，蒯祥那只刚刚戳过自己脑袋、指节粗大如铁锤般的右拳，已经裹挟着风声和一股浓烈的机油味儿，毫无花哨地砸了过来！目标并非说客的脸，而是他那被破图纸糊住的胸口！
“咚！”
一声闷响，如同重锤擂在破鼓上。说客只觉得一股巨大的力量撞得他胸口发闷，五脏六腑都跟着翻腾起来，眼前金星乱冒，喉头一甜，差点当场喷出一口老血。他“蹬蹬蹬”连退好几步，后背重重撞在冰冷的工棚柱子上，才勉强稳住身形，那件价值不菲的绸缎长衫前襟，赫然印上了一个清晰无比、沾满油污的硕大拳印！
就在这拳印烙下的瞬间——