应天府盐引市场，自打太子爷那五十万引“天降正义”空投以来，彻底告别了“白菜价”的悲惨岁月，直接坐上了窜天猴。价格稳如老狗地钉在六两五钱的高位不说，还跟吃了十全大补丸似的，每天迈着六亲不认的小碎步，顽强地向上拱那么一丢丢。六两六钱…六两七钱…虽然涨幅不大，但架不住它天天涨啊！整个市场洋溢着一种劫后余生的狂喜和“老子手里有引就是大爷”的蜜汁自信。
然而，在这片虚假繁荣的锣鼓喧天里，顾大会长顾西风的日子，过得那叫一个水深火热，酸爽无比。
他那六十万引当初在拍卖会上意气风发、力压群雄（主要是力压李拾）抢下的“天价传家宝”，此刻彻底变成了六十万块烧红了的烙铁！拿在手里烫得慌，扔出去…那更是剜心剔肺！浮亏巨大？那都是轻的！账面上的窟窿，足够把顾家商号最值钱的那条商路填进去还不见底！
更要命的是他亲手挖的那个坑——百万引空仓！当初想着一把镰刀割遍天下韭菜，如今这镰刀变成了吊在自己脖子上的绞索，还是带自动收紧功能的！随着价格节节攀升，这空仓就像个无底黑洞，每天嗷嗷待哺，吞噬着海量的保证金！顾家的银库，肉眼可见地瘪了下去，管账的老先生最近走路都打飘，看谁都像要钱的债主，眼底的青黑快赶上熊猫了。
而最最催命的，是那如同悬顶利剑的交割期限！
滴答…滴答…倒计时七天！
顾西风手里满打满算，就那六十万引“烫手传家宝”，可他需要回购整整一百万引来填平那个空仓巨坑！四十万引的缺口！四十万！这已经不是窟窿了，这是天坑！马里亚纳海沟级别的！
顾西风彻底化身绝望的困兽。往日里那副世家大族掌舵人的从容气度，被焦虑和恐惧啃得渣都不剩。他眼窝深陷，双目赤红，眼球上爬满了狰狞的血丝，如同刚从地狱里爬出来的恶鬼。整个人散发着一股浓重的、混杂着汗味、墨味和绝望气息的焦糊味儿。
旗舰店那间豪华书房成了临时作战指挥所（兼大型灾难现场）。地上散落着揉成一团的废纸（上面全是求购失败的记录），桌上的名贵紫砂壶被摔得缺了个口，茶水渍洇开一片深色。顾西风如同输红了眼的赌徒，嗓子都喊劈了，抓着那部镶金边的“千里传音”（电话），对着里面声嘶力竭，唾沫横飞：
“张老板！张兄！是我！西风啊！六两八钱！六两八钱一引！现银！现银交割！给我五万引！救救急！”声音里是前所未有的卑微和急切。
“……”话筒那边沉默了几秒，传来一声为难的叹息，“顾会长…不是小弟不帮你，实在是…手上真没多少余粮了。你也知道，现在这行情…都在惜售啊…”
“六两八还不行？！那…那七两！七两！张兄！七两一引！三万引！就三万！”顾西风几乎是在吼，额头的青筋突突直跳。
“顾会长…真不是钱的事…”对方的声音带着点爱莫能助的敷衍，“要不…您再问问别家？”
“啪！”顾西风狠狠把话筒砸在座机上，那昂贵的金丝楠木座机发出一声痛苦的呻吟。他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，像拉破的风箱。
他立刻又抓起另一部电话，拨通一个号码，声音瞬间切换成另一种强压暴躁的“温和”：“李员外？是我，顾西风…对对对…那个…您手上还有盐引吗？价钱好说！七两！七两二钱也行！有多少要多少！”他一边说，一边烦躁地扯了扯勒得他快窒息的领口。
“顾会长啊，”对方的声音慢悠悠的，透着一股子精明和拿捏，“七两二？哎呦，现在市面上流通的引子，可都奔着七两五去了！您是不知道，多少人攥着引子等着涨呢！这样吧…看在我们多年交情的份上，七两五，一口价！我匀你一万引！”
“七两五？！”顾西风眼前一黑，感觉心口又被狠狠捅了一刀，血淋淋的疼！他咬着后槽牙，从牙缝里挤出声音：“…好！七两五！一万引！现银！马上交割！”
挂掉电话，顾西风瘫坐在太师椅上，手指深深插进头发里，痛苦地揪着。七两五！当初他砸盘的时候，三两五都嫌高！现在却要花两倍多的价格，求爷爷告奶奶地去买回来填坑！这哪里是买盐引？这分明是买刀子剜自己的肉！每一引成交，都伴随着他心头的滴血和账房先生那绝望的拨算盘声——那声音，如同丧钟！
他绝望地发现，市场上低于七两银子的盐引，早已绝迹！仿佛被一只无形的巨手，在价格刚冒头的时候就扫荡一空，片甲不留！剩下的持引者，要么是铁杆的多头，坚信这盐引还能再创新高，捂着当传家宝；要么就是嗅到血腥味的秃鹫，坐地起价，就等着他顾西风这条搁浅的鲸鱼咽气好上去分食！他越急，价格蹿得越快！七两！七两二！七两五！八两？！价格如同脱缰的野狗，拉都拉不住！
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与此同时，熊猫驿站旗舰店，顶层雅室。
这里的气氛，与顾西风那边的水深火热、兵荒马乱，形成了冰火两重天。
窗外是应天府璀璨如星河的万家灯火，窗内是柔和明亮的烛光。空气中弥漫着上等檀香的清冽气息，还有一丝若有若无的茶香。李拾一身素雅的常服，姿态闲适地靠在一张铺着软垫的圈椅里，仿佛外界那惊心动魄的盐市风暴，只是楼下茶馆里的一出折子戏。
他面前那张宽大的紫檀木书案上，没有堆积如山的账本，也没有散乱的信件。唯有一张薄薄的、却承载着整个盐市乾坤的纸张——李小二刚刚呈上来的、由驿站“系统期货模块”（在李小二眼里就是账房先生用特殊算法搞出来的天书）实时统计的《盐引市场核心持仓报告》。
李拾修长的手指，优雅地拈起这张轻飘飘却又重逾千斤的报告，目光平静地扫过上面一行行冰冷的、足以让顾西风心梗发作的数据：
【驿站持有盐引总量：70万引整】