太原城，日升昌总号。
这深宅大院此刻的气压，低得能把活人直接压成一张肉饼，比城西老王头刚咽气还没过头七的灵堂还要让人喘不上气。那两扇平日里象征财富与地位的厚重朱漆大门，此刻紧紧关闭，门缝里连只耗子都别想溜出去，将外头市井的喧闹、车马的辚辚，乃至冬日里最后一点稀薄的暖意，全都隔绝在外，只留下一种令人窒息的死寂。
议事堂内，倒是有上好的檀香在紫铜炉里袅袅升腾，清雅昂贵的烟雾盘旋着，试图驱散那股子从骨髓里渗出来的冰冷肃杀。可惜，这香气撞在无形的壁垒上，徒劳无功，反而更衬得堂下那人形单影只，如同冰窟窿里冻僵的鱼。
顾西风就杵在那儿。
一身月白色的锦袍，料子是好料子，可惜此刻沾满了尘土，皱得像是刚从咸菜缸里捞出来的抹布，领口袖口甚至还能看到几道可疑的深褐色污渍，也不知是血还是泥。山海关那场“壮举”留下的淤青，在他原本还算英俊的脸上盘踞着，青紫交错，非但没增添半分硬汉风采，反倒像打翻的调色盘，透着股末路的狼狈。唯有那双眼睛，深陷在眼窝里，像两口枯井，却依旧烧着桀骜阴鸷的火焰，死死盯着堂上，像一头被逼到悬崖边、断了腿却仍龇着獠牙的孤狼。
堂上，三张紫檀木雕花太师椅一字排开。三位须发皆白、身着玄色绸缎长袍的老者，如同三尊刚从庙里请下来的泥塑金刚，端坐如山。正是日升昌真正执掌生杀大权的三位长老——顾氏宗族的活化石，票号帝国的隐形君王。他们身后，肃立着总号的一众核心掌柜、账房先生，个个屏息凝神，面皮绷得比新糊的窗户纸还紧。眼神复杂地在顾西风身上扫来扫去，惋惜有之，畏惧有之，但更多的，是一种即将见证“垃圾”被扫进历史尘埃的冷漠与决绝。
空气凝固得如同冻透的猪油。
终于，居中那位法令纹深刻得能夹死苍蝇、年纪最长的大长老缓缓掀开了眼皮。那眼神，浑浊，却带着一种能压碎人脊梁骨的威严，像块千年的寒冰，直直砸在顾西风身上。
“顾西风。”
声音苍老，带着一种长期发号施令形成的、不容置疑的金属质感，每一个字都像小锤子敲在冰面上。
“晋商票号，立身之本是什么？”大长老没等他反应，自问自答，声音不高，却字字千钧，“是信！是稳！信之不存，票号立崩！稳之不存，万贯家财亦如沙塔！”
他微微前倾，那压迫感瞬间倍增：“你继任少东主以来，干了什么？”
“急功近利，刚愎自用！”大长老的声音陡然拔高，如同惊堂木拍下，震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉，“先是煽风点火，挑动粮商联盟围剿那什么‘新商社’，囤积劣货，妄图坐地起价！结果呢？三万两白银！血本无归！赔得连裤衩都要当掉！这窟窿，是总号替你填上的！”
堂下几个老掌柜的嘴角不受控制地抽了抽，显然想起了那笔肉痛的“学费”。
“这还没完！”大长老的声音愈发凌厉，带着刀锋刮骨的寒意，“你竟胆大包天，妄图以金融手段撬动朝廷背书的驿站根基！散布谣言，煽动挤兑驿站银票！你当朝廷是纸糊的？当燕王殿下是吃素的？不仅未能伤其分毫，反噬自身！搞得我日升昌在北地信誉扫地，在北平城寸步难行！多少老主顾连夜撤资？多少分号掌柜递上辞呈？你算过这笔账吗？！嗯？”
顾西风的下颚线绷得死紧，牙关咯咯作响，那阴鸷的眼神里闪过一丝被戳破的恼羞成怒，刚想张嘴——
“闭嘴！让你说话了吗？”左侧那位脾气显然更火爆的长老猛地一拍椅子扶手，震得茶杯盖叮当乱跳，气得胡子像被电打了似的直抖，“最不可恕者！还在后头！”
大长老深吸一口气，仿佛提起这个名字都脏了他的嘴，浑浊的老眼里迸射出刻骨的寒意：“你！顾西风！竟敢擅离总号，私自潜入山海关那等边关重地！你想干什么？啊？！火烧军粮！毁朝廷根基！断边关将士活路！这是叛国！是诛九族、凌迟处死的滔天大罪！”
“叛国”二字如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在顾西风的心口。他猛地抬头，眼中血丝瞬间爆开，嘶声吼了出来，声音像破锣：“叛国？！放屁！我是在为晋商搏一条生路！那驿站网络就是悬在我们头顶的铡刀！不毁了它，日后银钱流通、货物转运的命脉全捏在朝廷手里！我们晋商还有什么活路？！你们这些老棺材瓤子！只知守着那点坛坛罐罐，畏首畏尾，坐以待毙！你们懂什么？！”
“混账东西！死到临头还不知悔改！”右侧的长老也忍不住了，指着顾西风的鼻子，气得浑身哆嗦，“你那是搏生路？你那是把整个日升昌、整个顾氏一族往油锅里推！往断头台上送！若非…若非燕王殿下念及晋商历年输饷之功，法外开恩，只究你一人之罪，未牵连宗族…我日升昌这百年基业，祖宗留下的心血，早被你一把火烧成灰了！”
顾西风还想咆哮，却被大长老一个冰冷的手势死死按住。
“够了！”大长老疲惫地闭上眼，仿佛多看顾西风一眼都折寿。他缓缓挥了挥手，那动作带着一种尘埃落定的沉重，“家族长老会，已全票通过决议。”
他重新睁开眼，那目光再无半分温度，冰冷得如同万年玄冰，一字一句，如同阎王在生死簿上勾画，清晰而缓慢地砸向堂下：
“顾西风，自即日起，褫夺日升昌少东主一切权柄！”
第一道惊雷炸响！顾西风身体剧烈一晃，脸色“唰”地白了下去。
“收回其名下所有日升昌股份、票号、田产、商铺！片瓦不留！”
第二道惊雷紧随而至！顾西风的瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间停滞。那些曾象征着他无上荣耀与权力的东西…顷刻间化为乌有！
“从顾氏族谱除名！”
第三道惊雷，带着毁天灭地的力量，狠狠劈在顾西风天灵盖上！他如同被抽掉了全身骨头，猛地踉跄后退一步，惨白的脸上瞬间褪尽最后一丝血色，只剩下死灰般的绝望！褫夺权柄！收回产业！族谱除名！这…这比直接杀了他还要狠毒百倍！这是将他从云端直接踹进十八层地狱，连带着将他姓“顾”的根都刨了！从此，他就是孤魂野鬼，无根浮萍！永世不得翻身！
“不…你们不能…你们没有权力…”他嘶哑地低吼，声音抖得不成样子，眼中充满了难以置信的疯狂和一种溺水者般的绝望挣扎，像一只被逼到绝境的困兽，徒劳地挥舞着爪子。
“权力？”大长老嘴角扯出一个毫无温度的弧度，像看一条垂死的蛆虫，“家族的权力，就是让你滚蛋的权力。”
话音未落，两名身高体壮、面无表情、肌肉虬结的健仆如同从阴影里钻出的铁塔，一左一右，像拎小鸡仔一样，闪电般扣住了顾西风的手臂。那力道极大，捏得他骨头生疼，瞬间将他所有徒劳的挣扎都镇压下去。
大长老最后瞥了他一眼，那眼神，淡漠得如同在看一块路边的绊脚石，一个即将被扫进垃圾堆的物件。
“念在你那短命的爹，早年也为票号立下过几分苦劳，”大长老的声音毫无波澜，像是在宣读一份无关紧要的公文，“给你留最后三分体面。自己，滚出去。”
他顿了顿，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠钉入顾西风的灵魂深处：
“从今往后，你与日升昌，恩断义绝！”
“你与顾氏宗族，一刀两断！”
“生死祸福，各安天命！”