“是晋商！是日升昌背后那群盘踞在山西的老狐狸！他们要掐死的，根本不是什么应天府的破庙！是我们即将在北直隶、在顺天府开的分店！他们要用边军的血，用我们的人头，用这五百两官银做成的绞索，把破庙连锁的根，在萌芽时就彻底扼断在北方的冻土里！”
这结论如同九天惊雷，炸得李小二和苏甜儿魂飞魄散！晋商？！日升昌？！北平分店？！这盘棋，大得让他们头晕目眩，手脚冰凉！
“咔哒！”
就在这死一般的寂静和巨大的震惊中，后院墙头，极其轻微、却如同针刺般清晰的瓦片碎裂声，猝然响起！
“谁？！”赵大锤的反应快如闪电！他本身就是戍边悍将，时刻保持着野兽般的警觉。声音响起的刹那，他魁梧的身躯如同压缩到极致的弹簧，猛地弹射而出！沉重的铁靴踏在地窖石阶上，发出沉闷的爆响，人已如离弦之箭般冲向后院！
李拾和苏甜儿、李小二紧随其后！
后院墙角的阴影里，一个穿着夜行衣、动作矫健的黑影刚刚从墙头翻落，双脚还未沾地！
“给老子留下！”赵大锤的怒吼如同平地惊雷！呛啷一声龙吟，腰间那柄饮血无数的燕刀已然出鞘！冰冷的刀锋在昏暗的月光下划出一道凄厉的寒芒，如同死神的镰刀，精准无比地架在了那黑影的脖颈上！刀刃紧贴着皮肤，冰冷的触感让黑影全身的血液瞬间冻结！
“好汉饶命！好汉饶命啊！”那黑影吓得魂飞魄散，双腿一软，噗通一声跪倒在地，声音抖得不成样子，带着浓重的哭腔，“小…小的是自己人！是漕帮虎爷座下听差的！自己人！别杀我！”
他一边求饶，一边手忙脚乱地从怀里掏摸，哆哆嗦嗦地举起一块乌沉沉的、刻着狰狞虎头的令牌，正是漕帮核心成员的身份信物——虎头令！
“漕帮？”赵大锤刀锋未松，眼神凌厉如刀，“深更半夜，鬼鬼祟祟翻我破庙的墙头，你想干什么？”
“是…是虎爷…”黑衣人吓得语无伦次，竹筒倒豆子般交代，“虎爷…虎爷让我来给李掌柜递个信儿！说…说这事儿水太深，让李掌柜千万小心八大楼的周扒皮！那姓周的前日…前日突然找到我们漕帮，花重金雇了三条大船，运了…运了满满三船青黑色的石头！就…就卸在咱们码头后面最偏僻的七号仓！当时小的还纳闷，问管事的运这么多烂石头干嘛？管事的骂我多嘴，只说…只说周掌柜吩咐了，是八大楼后花园要搭假山！对…搭假山！”
青黑色的石头！搭假山？！
这信息如同最后一块拼图，轰然嵌入！所有线索瞬间贯通！
赵大锤眼中怒火滔天，一把揪住黑衣人的衣领，如同拎起一只小鸡仔：“狗日的周扒皮！走！跟老子去漕帮码头当面对质！”
“等等！”李拾的声音如同冰锥，骤然响起！他一步上前，在赵大锤和黑衣人错愕的目光中，劈手抓住黑衣人胸前的夜行衣！
“刺啦——！”
一声布帛撕裂的脆响！黑衣人夜行衣的前襟被李拾粗暴地一把撕开，露出了里面白色的中衣和…中衣下，那一片赤裸的胸膛！
月光下，只见那黑衣人精瘦的胸膛上，赫然用鲜艳的、尚未完全干透的朱砂，绘制着一个巴掌大小的、扭曲繁复的符咒！那符咒的线条走势、结构特征，与地窖里发现的竹牌符纹、油纸上临摹的“福禄”符咒，乃至日升昌汇票上的密押符，如出一辙！
“连你们漕帮…都被渗透了？！”李拾的声音里充满了难以置信的寒意和滔天的怒火！这符咒，就是烙印，就是标记！对方的手，竟然已经悄无声息地伸进了漕帮内部！
“这…这…”黑衣人看着自己胸口的符咒，也是一脸茫然和惊恐，“这…这是虎爷昨天新定的帮规…说…说是能保水路平安的护身符…让所有跑船的兄弟都得画上…”
“护身符？”李拾怒极反笑，眼中寒光四射！他猛地转身，冲向旁边灶台，抄起半碗苏甜儿下午刚熬好、准备用来做“地狱辣卤”的、粘稠如血、散发着刺鼻辛辣味道的暗红色辣油！
“让你看看，这到底是什么‘符’！”
话音未落，李拾手腕一抖！
哗——！
半碗粘稠滚烫、如同岩浆般的暗红色辣油，精准无比地泼在了黑衣人胸口那鲜艳的朱砂符咒上！
“嗤啦——！”
一阵轻微的、如同烙铁烫肉的声响！滚烫的辣油瞬间浸透了朱砂和皮肤！
“啊——！”黑衣人发出凄厉的惨叫，胸口火辣辣地剧痛！
然而，更惊人的变化随之发生！
在暗红色辣油的浸润和覆盖下，那原本只是由单一朱砂线条构成的符咒，其表面竟如同被腐蚀一般，开始发生诡异的变化！被辣油覆盖的部分颜色加深、凸起，而未被完全覆盖的部分则相对凹陷、颜色变浅…
短短几息之间，在黑衣人痛苦扭曲的表情和众人惊骇欲绝的目光中，那原本扭曲抽象的符咒线条，在辣油的作用下，竟如同活了过来，自行蠕动、变形、组合！
三个清晰无比、棱角分明、带着某种古老契约般森然气息的魏碑体大字，如同从血与火中淬炼而出，在黑衣人那被辣油染红的胸膛上，狰狞地浮凸显现：
日！升！昌！
鲜红、刺目、力透“胸”背！每一个笔画，都仿佛在无声地嘲弄着他们的挣扎，宣示着幕后黑手那庞大而冷酷的力量！
“日升昌！真的是日升昌！”李小二失声尖叫，声音都劈了叉！
赵大锤看着那三个血淋淋的大字，握着燕刀的手因为极致的愤怒而剧烈颤抖，刀锋在月光下发出细微的嗡鸣！
李拾死死盯着那三个字，胸膛剧烈起伏。辣油刺鼻的气味混合着朱砂的微腥，还有那三个字带来的冰冷杀意，让他全身的血液都几乎要燃烧起来！
他猛地转身，不再看那瘫软在地、因剧痛和恐惧而抽搐的黑衣人，对赵大锤斩钉截铁地说道：
“赵百户！此人，连同他胸口的‘证据’，立刻秘密移交锦衣卫！告诉他们——”李拾的声音如同淬了寒冰的利刃，带着洞穿迷雾的决绝和指向北方的森然杀意：
“查山西日升昌票号，勾结山匪黑风寨，伪造‘福禄’密押符为号，劫夺山海关边军买命饷银！构陷忠良！其行可诛！其心…可诛九族！”
他顿了顿，眼中寒芒更盛，一字一句，如同重锤敲在每个人的心上：
“另，疑此案…与北元残部，或有勾连！”
当夜，子时三刻。
一份以八百里加急规格密封、沾染着淡淡辣油气息和血腥味的绝密卷宗，被一名身着飞鱼服、面容冷峻如铁的锦衣卫缇骑，悄无声息地送入了宫城深处。
卷宗摊开在御书房那张宽大的紫檀木御案上。
烛火跳跃，映照着年轻天子（朱元璋）那张因愤怒而微微扭曲的脸。他修长的手指划过卷宗上关于“日升昌密押符”、“山贼买命牌”、“漕帮内鬼”、“胸口符咒显形”等触目惊心的字句，最终定格在最后那行力透纸背的朱批推断上：
“疑与北元残部，或有勾连！”
“北元…”朱元璋从牙缝里挤出这两个字，眼中寒光暴涨，如同被触怒的真龙！他猛地一拍御案，震得笔架上的御笔嗡嗡作响：
“好一个日升昌！好一群晋商！好一群…吃里扒外的硕鼠！”
冰冷的杀气，瞬间弥漫了整个御书房。窗外的夜色，似乎变得更加深沉了。一场席卷朝堂与商界的腥风血雨，已然在无声中拉开了帷幕。而风暴的中心，依旧是那间看似不起眼的破庙。