“诸位父老！今日！便让这‘食铁兽’，亲自辨个真伪！”李拾的声音穿透喧嚣。他拿起一块破庙正版、刻着抱辣条熊猫的竹牌，又随手从旁边小贩的摊子上抓起一块仿得最像的赝品竹牌。
在无数道或期待、或怀疑、或幸灾乐祸的目光注视下，李拾手腕一抖！
“噗通！”“噗通！”
两块竹牌，不分先后，被同时投入那翻滚着死亡气泡的滚烫油锅之中！
时间仿佛凝固了一瞬。
下一秒！
异变陡生！
只见那块赝品竹牌，如同投入沸水的劣质木片，瞬间被滚油吞噬！边缘以肉眼可见的速度焦黑、卷曲、变形！发出“滋滋”的哀鸣！仅仅两三息之后，“啪”的一声脆响！竟直接在油锅中崩裂成了几块焦黑的碎片！
而那块破庙正版竹牌呢？
它如同入水的游鱼，在滚油中悠然沉浮！金黄的油浪冲刷着竹牌表面，奇异的景象发生了——那原本平平无奇的青竹表面，在滚油的浸润下，竟缓缓浮现出一片片极其细微、却异常清晰的云纹！那云纹的走势，隐隐构成两个古朴遒劲、带着煌煌天威的大字——
**“洪！武！”**
“哗——！！！”
人群如同被投入巨石的池塘，瞬间炸开了锅！
“神迹！神迹啊！”
“洪武！是洪武！是陛下年号！神兽显灵！庇佑真货！”
“看见没！假的灰飞烟灭！真的连油锅都不怕！还有天家印记！”
“食铁兽显圣了！庇佑我大明啊！”
李小二早已看准时机，一个箭步冲上前，抄起大铁勺，将那枚在油锅中沉浮、散发着云纹和“洪武”二字的正版竹牌捞了出来！他高举着这枚冒着热气、却完好无损、更添神异的竹牌，用尽全身力气，嘶声咆哮，声音因激动而扭曲变形：
“瞧见没——？！父老乡亲们！神兽只护真货！专克奸邪！假的！烧成灰！真的！油锅里走一遭都毫发无伤！还有天家赐福！认准破庙！认准食铁兽抱辣条！”
“噗通！”“噗通！”
人群如同被狂风吹倒的麦浪，轰然跪倒一片！无数人对着那枚油锅中淬炼而出的竹牌顶礼膜拜，口中念念有词，眼神中充满了前所未有的狂热与敬畏！
**应天府，某处深宅。**
幽暗的密室内，只有烛火跳跃。一名身着飞鱼服的锦衣卫千户，正伏案疾书，笔尖在宣纸上划过，发出沙沙的声响：
“…李家村破庙掌柜李拾，以‘食铁兽’（疑为貔貅变种）为徽，妖言惑众，市井流言皆言其有辨伪、镇邪、引雷之能…更于闹市架油锅，以沸油验牌，伪者焦裂，真者浮‘洪武’云纹，引愚民跪拜…其行诡秘，其效妖异，疑为白莲教惑众新法，或借神道以掩不轨…伏乞圣裁！”
密报被火漆封好，由快马连夜送入紫禁城。
翌日清晨，这份密报静静地躺在朱元璋的御案之上。朱元璋拿起密报，目光扫过“妖言惑众”、“白莲教”、“沸油验牌”、“洪武云纹”等字眼，眉头紧锁。他沉吟片刻，提起朱笔，在那密报末尾，龙飞凤舞地批下七个大字，力透纸背：
**“查！若真有神兽…”**
笔锋一顿，朱砂在纸上洇开一点，仿佛帝王眼中闪过一丝奇异的光芒，接着写道：
**“…给朕弄一只！”**
侍立一旁的秉笔太监看着这批示，手一抖，差点把墨滴到奏章上。给…给陛下弄一只？那黑白胖兽？还要眼冒红光、抱着辣条的那种？这差事…比抓白莲教主还难啊！