李自成瞳孔骤缩，刚刚燃起的希望之火仿佛又被浇了一盆冷水。
“死？”
“是假死。”猛如虎强调，
“在这场安排好的内乱中，你会毙命。然后，你会换一个身份，带着一批人，离开山东。”
“去哪里？”李自成的声音带着抑制不住的颤抖，
他仿佛抓住了一根救命稻草，尽管这根稻草可能通向另一个深渊。
“辽东。”猛如虎吐出这两个字，清晰地看到李自成脸上的肌肉抽搐了一下，
“去李定国将军麾下。他现在奉旨练兵，准备应对关外建虏。你和跟你走的人，编入他的部队，以残兵流寇的身份投靠。”
“在那里，用建奴的血，洗刷你们的过去。若能戴罪立功，前事不究，若战死沙场，也算为国捐躯，死得其所。”
房间里陷入了死一般的寂静。
李自成瞪大了眼睛，胸膛剧烈起伏，呼吸变得粗重。
辽东！
那是比山东更加酷寒，战事更加惨烈的地方！
是直面凶悍后金铁骑的绞肉场！
去那里，无异于从一个火坑跳进另一个更深的火坑，生存的机会依旧渺茫。
但是……
但是至少，那是活路！
是真正的，脱离了傀儡身份，可以重新拿起刀枪的活路！”
“不用再像现在这样，像一头被圈养的猪羊，等待着不知何时落下的屠刀！而且，是去李定国手下……那个他曾经欣赏却又最终背叛了张献忠的人……
巨大的冲击和复杂的情绪让李自成的身体微微发抖，他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
半晌，他才用尽全身力气，嘶哑地问道：
“为什么？崇祯……陛下，他为何要给我这个机会？”
“陛下自有深意。”
猛如虎没有正面回答，只是淡淡道，
“或许，是觉得你这条命，死在建奴手里，比死在自己人手里，更有价值。”
“也或许，是给那些手上沾了血，心中还有一丝救赎之念的人，一个机会。”
他意有所指地补充，
“跟你走的，不会全是正常人。他们中很多，和你一样，这半年来……经历了很多，状态并不好。辽东，是他们的归宿，也是他们的试炼场。”
猛如虎也不知道的是，朱由检换了模子。
曾受到后世教育的他知道李自成的能力，农民起义军，是伟大的。
朱由检对于他们，抱有一丝敬意，当然，仅仅只有一丝。
李自成沉默了。
他明白了。
这依然是一场交易，一场用未来的凶险和鲜血，换取眼下苟活性命的交易。
皇帝需要他“死”去，以绝后患。
也需要一批危险的刀去辽东消耗敌人。
而他李自成，恰好符合这个条件。
他没有选择的余地。
能活下来，已经是意外之喜。
他缓缓抬起头，眼神中那死寂的灰色褪去。
取而代之的是一种混合着求生欲望，屈辱，以及一丝重新燃起的，属于枭雄的狠厉。
“好！我去！”
他几乎是从牙缝里挤出这几个字，