一些八旗游骑凭借着马快弓强，开始试探性地靠近这些新驻防的明军营寨。
射箭挑衅，或者袭击小股外出砍柴，取水的明军士兵。
最初几次接触，新军表现得十分慌乱。
面对呼啸而来的箭矢和凶神恶煞的八旗骑兵，有人吓得腿软，有人胡乱放铳，队形一度混乱。
好在随队的老兵和基层军官奋力弹压，依靠营寨工事和数量优势。
才勉强击退了这些小股敌人，但自身也出现了一些伤亡。
每一次接触，都是一次血的教训。
李定国抓住这些实战机会，在每次战斗结束后，都立即进行总结，奖惩分明。
表现勇敢者，当场赏银。
畏缩不前者，严厉惩处，甚至就地正法。
他用最直接的方式，告诉这些新兵什么是战场，什么是生死。
与此同时，吴三桂承诺的“竭力保障”的后勤，果然出现了“延迟”。
运往前线的粮草，数量时常短缺，质量也参差不齐，甚至有一次运到的军粮中掺杂了大量沙土。
负责押运的关宁军军官总是有各种借口——道路不好走，遭遇了小股马匪等等。
李定国对此心知肚明，他一方面动用自己的运输队加强补给。
另一方面，则毫不客气地将那些劣质军粮连同押运军官，一起打包送回山海关，直接扔到吴三桂的总兵府门前。
并附上一封措辞强硬的公文，言明若再发生此类事件，必将上奏陛下，严查到底！
吴三桂看着那些掺了沙土的粮食和面如土色的手下，脸色铁青。
他没想到李定国如此强硬，丝毫不给他面子。
他暂时收敛了一些，补给情况有所改善，但暗地里的掣肘并未完全停止。
除了后勤，双方底层士兵之间也爆发了一些小矛盾。
关宁军的家丁们仗着自己是地头蛇，时常挑衅李定国的士兵，
嘲笑他们是没见过血的新兵蛋子，来送死的炮灰。
而李定国麾下的士兵，尤其是那些吃饱饭，心气高的新兵，自然不服，口角乃至斗殴事件时有发生。
虽然都被双方军官及时压制，没有酿成大规模冲突，但彼此的敌意却在不断积累。
关外的李定国，在清军的磨刀石和吴三桂的软刀子下，艰难地磨砺着他的新军。
关内的吴三桂，则冷眼旁观，既希望李定国被建奴重创。
又担心他真的练出一支强兵，威胁到自己的地位。
山海关，这座帝国的北门，在初冬的寒风中，陷入了更加复杂的局势之中。
而远在北京的朱由检，正等待着来自前线的消息。
也在等待着来自西面的另一把利刃——秦翼明的白杆兵。
盛京，冬日的严寒似乎也冻结不住这座新生帝国都城里涌动着的暗流。
睿亲王多尔衮坐在自己府邸的书房内。
炭盆烧得噼啪作响，却驱不散他眉宇间凝聚的阴霾。
他身上穿着象征宗室身份的貂皮常服，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，目光却仿佛穿透了厚重的墙壁，落在了那座象征着至高权力的皇宫方向。