众人回头，只见一个穿着半旧青衫，年纪约莫二十出头的年轻人快步走来。
他叫孔毓真，也是孔氏族人，属“毓”字辈，但与孔毓恪，孔毓财这等不同，他父母早亡，家境清贫。
靠着族中微薄的补贴和自身苦读，才勉强进了族学，平日最是看不惯族人欺压乡里。
“毓真？你来干什么？”
孔毓财见到他，脸色一沉，有些不悦。
他虽然看不起这个穷酸同族，但孔毓真毕竟是正经的孔氏子孙，又在族学读书，他也不好太过分。
孔毓真走到王老栓身边，将他扶起，对孔毓财正色道：
“毓财哥，王老栓家的情况你也清楚，今年确实艰难。何必逼人太甚？若是闹出人命，或者激起民变，对府里的名声也不好。”
孔毓财嗤笑一声：
“名声？毓真，你读圣贤书读傻了吧？这世道，名声能当饭吃？”
“府里要的是租子，是银子！你少在这里充好人！有本事，你替他把租子交了？”
孔毓真脸一红，他哪里有钱。
他深吸一口气，道：
“我会去禀明兴燮叔，说明情况，请求族里减免部分租子。”
“哼！你去告啊！”孔毓财有恃无恐，
“兴燮三爷管的是族学，可管不到收租的事！这事归兴燚爷管！你去跟兴燚爷说去？”
他料定孔毓真不敢，也没资格去见那位只知道享乐的燚爷。
孔毓真握紧了拳头，他知道自己人微言轻，改变不了什么。
他看着王老栓绝望的眼神，看着周围佃户们麻木而畏惧的神情，心中涌起一股巨大的无力感和悲凉。
这就是圣人家乡？这就是诗礼传家的孔氏？
最终，在王老栓的苦苦哀求和其他佃户的集体作保下，孔毓财才勉强同意再宽限五天，但利息又要加三成。
孔毓真看着这一幕，只能黯然离开。
他回到自己在族学附近的简陋小屋，望着窗外巍峨的孔府建筑群，心中充满了困惑与矛盾。
圣人之道，讲的是仁者爱人，是民为重，社稷次之，君为轻。
可为何在这圣人之府，看到的却是如此多的不仁，如此重的盘剥？
孔府核心，衍圣公孔胤植的书房。
这位年过五旬，面容儒雅中带着威严的当代衍圣公，正在听管家禀报外面关于“流寇”逼近的消息。
“……公爷，消息确实，那股流寇打着‘闯’字旗，人数约有数万，已渡过运河，正朝兖州府而来。”
“知府大人已发来文书，请我孔府协防，并希望公爷能出面，号召兖州士绅，共保乡土。”管家小心翼翼地说道。
孔胤植放下手中的书卷，脸上看不出太多波澜，只是淡淡问道：
“可知贼首是谁？”
“据逃来的士绅说，似乎……似乎是那李自成。”
“李自成？”孔胤植眉头微不可察地动了一下，
“他不是早已败亡了吗？还是被皇帝所击败，怎会复起于陕西，又突然出现在山东？此事蹊跷。”
“莫不是皇帝谎报战功？”