“是……是……”陈老四牙齿直打颤。
“跟我来吧。前面设有流民安置点，登记造册，查验身份后，会分给你们口粮和暂时栖身的地方。以后好好过日子。”
小旗官说道，语气虽然平淡，却让陈老四一家仿佛听到了天籁之音。
他们被带到一个临时搭建的营区，那里已经聚集了不少像他们一样从南边逃过来的人。
虽然条件简陋，但真的有热粥喝，有干燥的草棚住，还有官吏模样的人拿着册子记录他们的姓名，原籍。
并告诉他们，很快会安排他们去北边州县，分配荒田，种子，农具……
陈老四捧着那碗温热的粥，虽然很稀，但已经足够活命！
陈老四一家在江北流民安置点的经历，并非个例。
它像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪迅速扩散开来。
卢光祖掌控的西厂，联合了整顿后的部分锦衣卫以及军中夜不收。
将皇帝免税分田的政策和南京加征中兴饷的消息，
编织成各种易于传播的故事，歌谣，揭帖，通过秘密渠道，源源不断地输入江南。
这些消息像无形的种子，借助商人，僧侣，戏班，甚至是被抓后又放回的南军俘虏，撒遍长江南岸的城镇乡村。
它们在某些酒馆的窃窃私语中流传，在某些深夜的码头工人休息时被谈论，在某些佃户交完沉重租税后的叹息中被提及。
“听说了吗？北边的皇帝真的不收税了！”
“何止！去了就给分地，头一年还借给种子粮！”
“真的假的？南京的老爷们可是又要加饷了……”
“千真万确！我表舅家的邻居的儿子，就偷偷跑过去了，托人捎信回来说，那边官府真的管饭分地！”
“唉……要是能过去就好了……”
“不要命啦？让官府抓到，以通敌论处，要杀头的！”
“留在这里，不一样是饿死，累死，被税逼死？”
恐惧与希望，现实与传言，在无数个像陈老四一样的底层民众心中发酵。
起初只是零星胆大绝望之人冒险北渡。
但随着南京弘光朝廷为了维系庞大开销。
加征的“中兴饷”，“助剿饷”等名目的税赋层层下压。
甚至预征到了第二年，第三年，地方胥吏趁机敲诈勒索，江南百姓的负担日益沉重。
希望的火苗终于汇聚成了求生的洪流。
从夏到秋，长江北岸，从扬州到淮安，漫长的江防线上，
每晚都有无数黑影在夜幕和芦苇的掩护下，冒着生命危险泅渡或乘坐简陋的船只北渡。
巡江的南军水师，起初还严厉拦截，甚至射杀了几批逃民。
但很快，他们发现根本拦不住。
甚至不少底层兵士自身也深受饷银拖欠和军官克扣之苦，对逃民抱有同情，开始睁一只眼闭一只眼。
一些有门路的军官，甚至私下做起了“摆渡”的生意，发了一笔横财。
北岸的叶凡，路振飞和郭鹏，严格执行北京的旨意。