他深吸一口气，压下翻涌的情绪：
“陛下此番手段虽酷烈，然，若非如此，如何能挖出这深埋的毒疮？如何能得此巨资以图振作？”
“臣知陛下心中之苦，更知陛下所欲为者，非为私利，实为救这摇摇欲坠的江山！臣虽驽钝，亦知覆巢之下无完卵！”
“今日献银，非为邀宠，非为自保，实为尽臣子本分，为这大明江山，尽最后一份心力！若陛下疑臣，臣……愿以死明志！”
说着，他竟再次撩袍欲跪。
“慢！”
朱由检猛地出声，阻止了他下跪的动作。
张之极这番剖心沥胆的陈词，字字句句敲打在朱由检的心坎上。
尤其是那句“覆巢之下无完卵”，更是道破了张之极此举最深层，最现实的动机。
他不是纯粹的理想主义者，他是基于家族存续和勋贵责任，在绝望中选择了押注皇帝，押注这最后一线救国希望！
朱由检的目光变得深邃起来。
他走下了御阶，来到张之极面前。
两人距离很近，朱由检甚至能看清张之极眼中那深切的忧虑和决然。
“英国公，”
朱由检的声音低沉了许多，少了几分帝王的疏离，多了几分面对自己人的坦诚，
“你的忠心，朕感受到了。”
他拿起那份清单，掂量了一下，仿佛在掂量这份心意的分量。
“五十万两，于国于军，杯水车薪，然于卿之家业，恐已是倾囊。
朕……收你三十万两。余下二十万，你留作府中用度，也安顿好那些依附于你府上的亲族故旧吧。”
张之极眼中瞬间涌起一层雾气，声音微哽：
“陛下隆恩！臣感激涕零！”
皇帝不仅收下了他的投名状，还给他留了余地，这已是天大的信任和恩典。
“坐。”
朱由检指了指旁边的锦墩，自己也坐回御座。
“朕心中积郁甚多，今日，想听听你这与国同休的勋臣，说说这大明的病，究竟在何处？又该如何下药？”
这不再是君臣奏对，更像是一场决定大明命运的密谈。
殿内烛火摇曳，映照着两张同样凝重而忧虑的面孔。
残阳的余晖透过窗棂，给冰冷的宫殿镀上了一层暖色。
张之极略一沉吟，知道这是皇帝真正的考问，也是他表达政见的唯一机会。
他整理思绪，声音沉缓而清晰：
“陛下，臣以为，大明之病，深入骨髓，非一剂猛药可救，然若不施猛药，则必死无疑！其病根，首在军政之糜烂！”
“卫所制名存实亡，军户逃亡殆尽，所余老弱不堪战，空耗粮饷。”
“募兵之军，如关宁铁骑，虽有战力，然耗饷如流水，且渐成将门私兵，朝廷难制。”
“如左良玉辈，拥兵自重，听调不听宣，已成国中之国！此乃心腹大患！”
朱由检深以为然，这与他后世所知完全吻合。
他手指轻叩御案：