凌霄宝殿，那亘古不变的威严与空旷，此刻却仿佛被一种无形而粘稠的尴尬与算计所充斥。
祥云依旧在脚下缓缓流淌，穹顶的星辰图录依旧漠然地运转，但站在御阶之下的那位菩萨，心境却与往日截然不同。
净土观音去而复返，再次立于这三界权力核心之地。
她竭力维持着宝相庄严，但眉宇间那抹无法彻底掩饰的焦灼与一丝难以启齿的窘迫，如同精心描绘的壁画上不小心沾染的污渍，格外刺眼。
她刚刚在灵山般若堂经历了一场堪称羞辱的“众筹”失败，被文殊、普贤算计，被地藏毫不留情地撕破脸皮。
此刻站在这里，简直像是走投无路的欠债者，不得不硬着头皮再次求见最大的债主。
御座之上，昊天玉帝的目光平静地落下，带着一种居高临下的审视。
他大概能猜到观音这趟灵山之行不会太顺利，但看她这副强自镇定却难掩狼狈的样子，结果恐怕比想象的更糟。
他心里本能地升起一股厌烦：你们灵山内部山头林立，互相扯皮拖后腿，搞出来的烂摊子，次次都想让朕来给你们擦屁股？
朕是玉帝，不是专门给你们处理售后问题的！
但他终究是城府极深的三界之主，面上丝毫不露，只是用那惯常的、听不出情绪的声调开口：“观音尊者此来，看来是有要事要向寡人奏明？”
观音深吸一口气，将心底翻腾的屈辱和怒火强行压下去，脸上堆起最诚恳、最忧国忧民的表情，甚至微微躬身，将姿态放得更低了些。
她开始表演，声音沉重而带着恰到好处的焦虑：
“陛下明鉴，贫僧惭愧，再次叨扰天听，实乃是……实乃是那取经之事，已到了悬崖边缘，稍有不慎，便是万劫不复之局！贫僧思前想后，能挽此狂澜、扶大厦之将倾者，普天之下，唯有陛下您了！”
先一顶高帽子扣过去。
她接着巧妙地把地藏那番让她无地自容的尖锐抨击，进行了“无害化处理”和“意义升华”，变成了：
“贫僧返回灵山，与诸位道友紧急磋商。地藏尊者深谋远虑，认为此事看似是我佛门内部磨难设置不当，实则深层原因错综复杂，牵涉到天庭与灵山双方的协议精神与协作基础。地藏尊者建议，或许……由威严公正的天庭出面协调解决，更能体现两家携手共进、应对挑战的诚意与智慧，也可避免我佛门内部因意见不一而可能产生的……些许龃龉。”
她成功地把地藏的拆台，包装成了一个“富有建设性的、顾全大局的”倡议，把自己塑造成了一个虚心采纳同事良言、为了两家和谐而来的使者。
然后，她开始倾吐苦水，重点渲染“项目即将彻底烂尾”的恐怖前景，试图引发甲方的危机感：
“陛下！那妖孽奔波霸如今已成气候，在西牛贺洲横行无忌！我等先前耗费无数心力设置的磨难点，已被其或吞并、或摧毁，十不存一！如今金蝉子取经团队一路畅通无阻，进度条是快了，可八十一难的完成度惨不忍睹，连十分之一都不到！照此下去，取经之事必将沦为三界最大笑柄！届时非但佛法东传成了镜花水月，恐亦严重损伤陛下与天庭的威严——毕竟这是陛下您金口玉言认可的计划啊！更恐因此伤及你我两家来之不易的和气与互信啊！”
她一边说，一边小心翼翼地观察玉帝的反应。
见玉帝依旧是那副面无表情、深不见底的样子，她心里更是七上八下，语气不由得变得更加哀切，甚至带上了一丝不易察觉的哀求：
“贫僧深知天庭法度森严，规章如山，绝不敢奢求天庭直接出手干预下界纷争。贫僧只求陛下……只求陛下能否念在双方协议神圣、共维三界安稳的大局份上，法外开恩，额外施以援手？能否…能否酌情增派些许‘得力人手’，下界临时充作一难，暂且弥补这巨大的业绩缺口，助我等渡过此番难关？此恩此德，不仅贫僧铭记五内，我佛门上下，乃至西天灵山，必都感念陛下圣德！”
这话几乎是在明示：老大，帮帮忙，借我几个高级点的账号，帮我刷个副本，把任务进度凑够，以后我们整个公会都记你的人情！
玉帝听完，心里直接冷笑连连。
呵，说得真是比梵唱还好听。
内部搞不定，扯皮撕逼完了，现在想起协议了？
想起大局了？想起朕的威严了？
想让朕出人出枪给你们补窟窿，好让你们顺利完工KpI？
凭什么？朕看起来像是那种无私奉献的冤种甲方吗？
他本能地就想开口拒绝，连官方的推脱之词都想好了，无非就是“此乃尔等佛门内务，朕虽为三界共主，亦不便越俎代庖，以免日后说不清楚”之类的片汤话。
然而，他刚微微张口，那个“此”字还没完全吐出来，侍立在一旁，始终眼观鼻、鼻观心、仿佛已经入定神游的太白金星，却极其隐蔽地、用那白玉拂尘的细小麈尾，几不可察地轻轻蹭了一下玉帝垂落的宽大袖袍。
动作轻若微风拂柳，若非玉帝神念笼罩整个大殿，几乎无法察觉。
但玉帝感受到了。
他到了嘴边的话硬生生顿住，如同高速行驶的马车被猛地勒住缰绳。
他了解身边这个老伙计，这老狐狸绝不会无的放矢，此举必有深意，而且多半是看到了自己没看到的好处。
玉帝的面色毫无变化，甚至连眼神都没有一丝波动，但即将出口的拒绝瞬间在舌尖转了个弯，变成了一种略带沉吟和重视的官方辞令：
“嗯……此事，朕已知晓。取经之事，关乎三界安定，非同小可，确需慎重。容朕细细斟酌一二。观音大士且先回吧，若有决断，朕自会派人知会于你。”
这话等于什么都没答应，纯粹是“知道了，回去等通知”的万能敷衍模板，但总算没把门彻底关死，留了一条比头发丝还细的缝隙。
观音一听，虽然没得到任何实质性承诺，心里空落落的，但至少没被当场驳回，总算还有一线渺茫的希望。
她不敢再纠缠，生怕哪句话说错反而弄巧成拙，连忙躬身行礼，语气带着感激：
“多谢陛下肯垂怜考量！贫僧告退，静候陛下圣裁！”
她保持着得体的仪态，一步步退出了凌霄宝殿，直到转身离开大殿范围，才暗自长长吁了一口气，感觉后背都有些湿了。
这求人的活，真不是人干的！
看着观音的身影彻底消失在凌霄宝殿外的云海之中，玉帝这才缓缓地、几乎微不可察地侧过头，目光投向身旁仿佛老僧入定的太白金星，带着一丝清晰的询问之意。
他虽然基于信任打断了拒绝，但也需要个合理的解释。凭什么要接灵山这坨烫手山芋？
太白金星脸上那万年不变的温和笑容瞬间像冰雪消融般褪去，取而代之的是一种老辣谋士特有的、闪烁着冰冷算计的锐利光芒。
他上前一步，凑近御座，声音压得极低，却带着一种发现宝藏般的兴奋和笃定：
“陛下！天赐良机！此乃千载难逢，可一劳永逸解决我心腹大患之良机啊！”
玉帝眉头几不可察地动了一下：
“良机？爱卿何出此言？帮他们填坑补漏，何时成了我天庭的良机？”