建安十三年的秋风，卷着黄河边的沙尘，刮进了许都曹操的相府。铜雀台的阴影斜斜切过书房，案上摊着一幅泛黄的地图，颍川到新野的路线被红笔圈了三道——那是徐庶曾为刘备出谋划策，把曹仁的八门金锁阵搅得稀烂的地方。
曹操手指叩着地图上“新野”二字，目光扫过站在阶下的男子。这人穿一身素色儒衫，腰束乌犀带，正是半月前被他“请”来的徐庶。只是此刻徐庶的眉头拧成了结，下颌线绷得发紧，比起在新野时指挥关张赵冲锋的利落，倒像被无形的绳子捆住了手脚。
“元直啊，”曹操端起案上的青瓷酒盏，酒液晃出琥珀色的光，“你娘的后事，孤已让人按士大夫之礼办妥，坟茔选在颍川故里的凤鸣岗，风水好得很。”
徐庶垂眸，声音哑得像磨过砂石：“谢丞相周全。”
这话里的客套，曹操听得真切。他放下酒盏，指尖划过地图上刘备的驻军处：“孤知你与玄德有旧，可如今你是大魏的御史中丞，掌监察百官，也算孤的左膀右臂。前几日夏侯惇请战，要带十万兵扫平新野，你怎么看？”
这话像根针，猝不及防扎进徐庶心里。他猛地抬眼，眸子里闪过一丝慌乱，随即又压了下去——就是这片刻的动摇，成了他在曹营抛出的第一条“暗箭”。
第一条计：帐前一语，点破刘备“底牌”
那日的相府议事厅，比往常热闹了三分。夏侯惇披着重甲，铠甲上的兽面吞肩在晨光里泛着冷光，他大步跨进厅中，单膝跪地，声如洪钟：“丞相！刘备那织席贩履之徒，仗着一个新来的诸葛亮，竟在博望坡小胜我军偏师！末将愿领十万精兵，三日之内踏平新野，把刘备、诸葛亮的人头献到您案前！”
厅内的武将们跟着起哄，许褚拍着胸脯喊：“元让兄带五千人就够了，多了浪费粮食！”荀攸捻着胡须没说话，贾诩眯着眼，似在盘算什么。
曹操没立刻应声，目光转向站在文官队列里的徐庶：“元直，你曾与玄德共事，说说你的看法。”
所有目光瞬间聚在徐庶身上。他感觉后颈发紧，想起半年前在新野，刘备握着他的手说“元直若去，备如失左膀”；想起诸葛亮初来，两人在茅庐里纵论天下，诸葛亮笑说“元直兄的谋略，亮不及也”。可如今，母亲的灵位还在偏院摆着，那句“取小舍大”的遗训像刀子一样扎在心上。
他深吸一口气，往前迈了半步：“丞相，夏侯惇将军不可轻敌。刘备虽兵力薄弱，却深得民心，新野百姓愿为他死战；更要紧的是，那诸葛亮虽初出茅庐，却通天文晓地理，八门金锁阵便是他与我一同参透破法，此人的谋略，不亚于荀军师、贾军师。若只凭蛮力进攻，恐中了他的埋伏。”
这话一出，厅里瞬间静了。夏侯惇猛地抬头，瞪着徐庶：“元直先生这话是什么意思？难道某还打不过一个村夫军师？”
徐庶没看夏侯惇，只垂眸对曹操道：“臣并非长他人志气，只是据实而言。若要取新野，需派谋士同行，与夏侯惇将军相辅相成，方能万无一失。”
曹操捻着须，眼睛亮了——他要的就是这句话。徐庶这话，看似是提醒，实则把刘备的“底牌”全亮了出来：民心可用、诸葛亮善谋、需谋士制衡。若是寻常将领，或许只当是徐庶谨慎，可曹操是谁？他立刻召来贾诩：“文和，你与夏侯惇同去，务必要把刘备的根基拔了。”
贾诩应了声“诺”，临走前看了徐庶一眼，那眼神里带着点探究——他总觉得，徐庶这话里藏着点说不清的东西。
徐庶站在原地，指尖攥得发白。他知道，自己这一句话，把刘备逼到了悬崖边。当时的刘备，手里满打满算只有五千兵马，关羽守南门，张飞守北门，赵云带着三百人巡哨，诸葛亮手里只有一群刚招募的乡勇。若是贾诩真跟着夏侯惇去了，凭着贾诩的毒计，再加上十万大军，新野怕是真要变成一片火海。
可他又能怎么办？若是一言不发，曹操定会起疑，说不定会立刻派更多人去围剿；若是说轻了，夏侯惇的傲气只会让他栽得更惨。徐庶望着厅外飘起的落叶，心里像打翻了醋坛子，酸得发疼——这曹营的日子，比他想象中更难熬。
第二条计：阵前劝降，泄尽刘备“后路”
夏侯惇终究是没听贾诩的劝。这员猛将带着五万先锋，一路疾行到博望坡，被诸葛亮用一把火烤得焦头烂额，灰头土脸地逃回了许都。曹操气得把案上的酒盏摔了个粉碎，指着夏侯惇的鼻子骂：“你这匹夫！枉孤信了你，还让文和跟着你，竟落得这般下场！”
夏侯惇跪在地上，头盔都歪了，声音发颤：“丞相息怒，是末将轻敌，中了那诸葛亮的火攻之计……”
曹操没再骂，转头看向徐庶，眼神里带着点审视：“元直，看来你说得没错。这刘备，确实是孤的心腹大患。如今他占着樊城，勾结刘表的残余势力，再不除他，日后必成大患。你去樊城一趟，劝他归降——你与他有旧，他或许会听你的。”
徐庶心里“咯噔”一下。劝降？这哪里是劝降，分明是让他去当“探马”。可他不能拒绝，若是拒绝，母亲的心血就白费了，自己在曹营也再无立足之地。
第二日清晨，徐庶骑着一匹青骢马，带着两个随从，往樊城去了。一路上，他看着路边的荒草，想起当年和刘备、关羽、张飞在新野城外打猎，刘备笑着说“元直，等咱们得了天下，就把这荒坡改成良田，让百姓都有饭吃”。那时候的刘备，眼里有光，不像现在，被曹操追得像条丧家之犬。
到了樊城城下，守城的士兵认出了他，赶紧通报。不一会儿，刘备亲自迎了出来，穿着一身洗得发白的布袍，脸上带着惊喜和疑惑：“元直？你怎么来了？”
徐庶翻身下马，看着刘备鬓角的白发，心里一酸：“玄德公，我……”
话没说完，刘备就拉着他的手往城里走：“快进屋说！军师和云长、翼德都在呢！”
进了县衙正厅，诸葛亮、关羽、张飞都在。诸葛亮见了徐庶，起身拱手：“元直兄别来无恙？”关羽抚着长髯，微微点头；张飞咧着嘴笑：“元直先生，你是不是来帮咱们打曹操的？”
徐庶坐下，接过刘备递来的茶，指尖有些发抖。他知道，自己接下来的话，会像一把刀，插进这些人的心里。
“玄德公，各位，”徐庶放下茶盏，声音沉了下去，“我此次来，是奉丞相之命，劝你们归降。”
厅里瞬间静了。张飞“啪”地一拍桌子，骂道：“你这忘恩负义的东西！丞相用你母亲要挟你，你就真替他卖命？”
关羽按住张飞的胳膊，眼神里带着失望：“元直，你我曾共破曹仁，你怎会如此？”
刘备叹了口气：“元直，我知道你有难处，你若不愿劝降，便回去吧，我不怪你。”
徐庶的眼眶红了。他猛地抬头，看着刘备：“玄德公，我不是来劝你归降的！我是来告诉你，曹操这次动真格了——他亲率二十万大军，带着张辽、许褚、张合等十员大将，还有荀攸、贾诩两位军师，三日内就会兵临樊城！你手里只有一万兵马，樊城城墙低矮，根本守不住！”
这话像炸雷一样在厅里响开。诸葛亮眉头一皱：“元直兄，你此话当真？”
“千真万确！”徐庶说着，从怀里掏出一张纸，“这是我偷偷画的曹操大军的布防图，你看——张辽带三万兵攻东门，许褚带两万兵攻西门，张合带五万兵绕到南门，断你的后路！”
刘备接过布防图，手都抖了：“那……那我们该怎么办？”
徐庶往前凑了凑，压低声音：“如今只有一条路——弃城！立刻带着百姓往江陵撤，那里有刘表的旧部，能暂避一时。而且，你必须联合孙权，孙刘联手，才有机会对抗曹操。若是晚了，等曹操的虎豹骑到了，咱们谁都跑不了！”
诸葛亮盯着布防图，又看了看徐庶，点了点头：“元直兄说得对，樊城守不住，必须撤退。”