嫂嫂愣了下，点点头：前儿个听村口货郎说的，好像是来求赵国帮忙对付秦国。
苏秦眼里闪过一丝亮，猛地站起身，带倒了身后的木凳。他在屋里踱来踱去，步子又急又快，棉鞋踩在地上响：秦强则六国弱，六国合则秦不敢东向......这道理，他们总该懂了。
他连夜收拾行装，这次母亲往他包里塞了六个麦饼，用油纸包得严严实实；妻子把自己陪嫁的铜镜塞给他，说见了贵人，得照照脸面；连一向嘴硬的嫂嫂，都悄悄在他包袱角塞了串晒干的枣子。父亲送他到村口老槐树下，把那杆铜烟锅往他手里一塞：路上当心，实在不行......就回家。
苏秦接过烟锅，在衣襟上擦了擦，地吹燃火折子，猛吸了一口，烟圈在晨雾里慢慢散开。爹，等我回来。他转身大步流星地走，没回头。
燕国的朝堂比秦国简陋，却透着股踏实的暖。苏秦站在殿中，看着燕文公那双布满皱纹的眼，把揣了许久的话一股脑倒出来：大王可知，秦国如今像头饿狼，吞了韩的宜阳，占了魏的河西，下一步......怕是要啃燕国这块肉了。他伸手在空中虚画，但狼再凶，也怕群狗围攻。若燕、赵、韩、魏、齐、楚六国合纵，歃血为盟，秦兵再不敢踏出函谷关一步。
燕文公捻着胡须的手停了，眼里的光一点点亮起来：先生可有具体计策？
苏秦从袖中掏出一卷竹简，展开时，上面的列国山川、关隘要道标注得清清楚楚：燕联赵，赵联韩，韩联魏，魏联齐，齐联楚，楚再联燕，环环相扣，如同一根拧紧的绳。他的声音不高，却像锤子敲在铜钟上，震得殿梁上的灰尘簌簌往下掉。
三个月后，苏秦站在赵国的章台宫，对着赵肃侯侃侃而谈。他说起赵国的骑兵如何勇猛，说起秦国的软肋在何处，说到激动处，解开衣襟露出腿上那道浅浅的疤痕：苏秦昔日困于乡野，锥刺股以自励，所思所为，无非六国安宁。大王若信我，我愿往韩、魏、齐、楚四国，定能说动他们歃血为盟。
赵肃侯拍着案几大笑：好一个苏秦！寡人给你车百乘，金千镒，助你成事！
车轮滚滚，马蹄声声。苏秦的马车从邯郸到新郑，从大梁到临淄，再到郢都，所到之处，诸侯无不倒履相迎。在韩国，他指着韩王宫里的宝剑说韩卒之勇，冠绝天下，何必看秦国脸色；在魏国，他站在黄河岸边叹大梁城若破，先祖宗庙何在；在齐国，他对着临淄的繁华笑道齐有鱼盐之利，何必受制于秦；在楚国，他望着云梦泽的烟波说楚地五千里，带甲百万，当为合纵盟主。
当六国的相印挂在苏秦腰间时，他站在洹水之畔，看着六国君主歃血为盟，礼炮声震得水面起了涟漪。阳光照在他身上，那身绣着鸾鸟的锦袍在风里舒展，腰间的六颗金印反射出耀眼的光，比咸阳的雪还亮。
归乡那天，苏秦的车队从村口排到镇上，马车上的丝绸在风中飘动，像五彩的云。父亲拄着拐杖站在老槐树下，笑得合不拢嘴；母亲用袖子擦着眼睛，泪珠子却掉得更凶；妻子扶着她，鬓角别着朵新开的石榴花；嫂嫂端着刚出锅的黍米糕，站在柴门口，脸涨得通红，嘴里反复说快进屋，灶上炖着肉。
夜里，苏秦坐在灯下，摩挲着那六颗沉甸甸的金印。窗外月光正好，照在西厢房那扇曾经冻裂的窗纸上，如今已换成了崭新的细纱。他想起那个锥刺股的寒夜，想起母亲塞给他的棉袄，想起父亲那句实在不行就回家，嘴角慢慢翘起来。
院外传来孩童的笑闹声，是邻居家的小子在追萤火虫。苏秦拿起那杆铜烟锅，吹燃火折子，猛吸了一口。烟圈在灯光里悠悠散开，像极了他走过的那些路——有泥泞，有风雪，有旁人的白眼，有深夜的苦熬，可终究，是走通了。
他忽然明白，这世上的路，从来不是一蹴而就的。就像开春的竹笋，在土里憋了整整一个冬天，把根须在黑暗里扎得又深又密，才敢在某个春雷过后，猛地窜出地面，节节拔高，直上云霄。那些埋在地下的日子，看着是煎熬，其实是在攒劲——攒破土而出的劲，攒直插云天的劲。
铜烟锅的火星在夜色里明灭，像极了当年西厢房那盏豆油灯。苏秦放下烟锅，拿起笔，在新的竹简上写下第一行字：天下之势，如逆水行舟，不进则退；人之成事，若寒梅待春，久伏方飞。墨迹在灯下慢慢变干，透着股沉实的香，像熬过寒冬的梅，终于在春风里，开出了花。