当茶叶商抢不过货源时，他转身垄断了装茶的筐
第一章茶市惊梦：十两银子的尴尬
明洪武元年的秋阳把苏州阊门照得发亮，茶行街的石板路被运茶的独轮车碾出深沟。沈万三蹲在“鸿福茶栈”门槛上，手里攥着十两碎银，看对面王胖子正指挥脚夫往马车上堆龙井。竹筐碰撞的哗啦声里，飘来账房先生的算盘响：“这批雨前茶五十贯，现银结清——”
“三公子，咱就这点本钱了。”小厮福生拽了拽他的青布长衫，袖口磨出的毛边扫过茶渣堆。三天前沈万三揣着祖传的银锁换了这十两银子，想在新茶季赚个盆满钵满，哪成想茶农们早被王胖子这类大商户用定金捆死了，连最次的粗茶都剩不下半篓。
“去看看竹筐行。”沈万三突然起身，布鞋踩碎了晒干的茶叶梗。街角的竹篾匠老周正编筐，竹丝在他膝头翻飞成青绿色的圆。“周师傅，这茶筐多少钱一只？”
“二十文。”老周头也不抬，“王胖子刚定了三百只，说要装新到的碧螺春。”
沈万三心里咯噔一下。王胖子的商队有二十辆马车，三百只筐刚好装满，看来对方早就算准了货源。他摸出怀里的算盘珠——十两银子合一千文，顶多买五十只筐，连人家零头都不够。
第二章竹影玄机：破庙里的算盘
夜宿破庙时，沈万三把算盘珠在供桌上排成排。梁上漏下的月光映着蛛网，旁边的石臼里还剩半块冷硬的麦饼。福生抱着膝盖打盹，嘴里嘟囔着“茶叶、竹筐”，惊飞了梁上的蝙蝠。
“福生，”沈万三突然拍醒他，“你说城里有多少家竹篾铺？”
“东街三家，西街两家，南门外还有个老周的徒弟……”福生揉着眼，“三公子问这干啥？咱又不编筐。”
沈万三没说话，抓起算盘噼里啪啦拨起来。苏州城每日进出的茶货约五百担，每担需两只竹筐，算下来每天要消耗千只筐。王胖子垄断了茶叶，却未必想到竹筐——这念头像火星溅到油纸上，腾地就燃了。
鸡叫头遍时，沈万三揣着算盘冲进西街“篾匠李”的铺子。“李师傅，你库里有多少茶筐？”
“昨儿刚编好八十只。”李师傅打着哈欠，“咋，三公子要做茶叶生意？”
“全要了。”沈万三把十两银子拍在桌上，“另外，这三天你编的所有茶筐我都包圆，价格多出五文。”
李师傅的烟袋锅子差点掉地上。往常王胖子都是按市价拿货，这沈三公子咋突然阔气起来？但银子毕竟烫手，他连忙点头：“成！我这就叫徒弟们开工！”
第三章筐锁茶路：当王胖子遇上空筐
第三天正午，王胖子的商队果然来了。二十辆马车停在茶行街，脚夫们扛着扁担往竹篾铺跑，却见各家铺子都挂出“售罄”的牌子。
“妈的！”王胖子的跟班踹开“篾匠李”的门，只见屋里堆着的全是未完工的竹坯。“筐呢？老子的茶要发霉了！”
李师傅慢条斯理地装烟袋：“都被沈三公子买走了。”
王胖子正在茶栈验货，听见这话把茶碗摔得粉碎。碧螺春的嫩芽漂在地上，像撒了一地绿珍珠。“沈万三？那个穷酸小子？”他抹了把沾着茶渍的胡子，“走，找他去！”
沈万三正在破庙后院点数竹筐，五百只青篾筐码得像城墙。王胖子带着跟班闯进来时，他正用指甲刮筐沿的毛刺。