腊月三十，除夕。
天刚蒙蒙亮，701室早早地热闹了起来。徐秀芬和李卫国两口子几乎是天不亮就起床了，厨房里传来锅碗瓢盆轻微的碰撞声、水龙头的哗哗声，以及低声的商量声——“这只鸡先炖上吧？”“鱼是清蒸还是红烧？”
这种不同寻常的动静，自然也吵醒了习惯晚起的艾米丽。她揉着惺忪的睡眼，穿着丝质睡袍，披散着一头金发，从客房探出头来，碧蓝的眼睛里充满了困惑：“李？外面怎么这么吵？今天有什么特别的活动吗？”她的声音还带着刚睡醒的慵懒和沙哑。
李正阳也已经起床，正在客厅里帮着父亲把一大卷红艳艳的春联铺开。听到艾米丽的问话，他抬起头，脸上带着一种节日前特有的、混合着忙碌和期待的神情：“今天是除夕，相当于我们华国的……嗯，平安夜！是一年中最重要、最忙碌的一天。”
他放下手里的春联，走到艾米丽身边，耐心地给她解释起来：
“你看，我们今天要把春联、福字、窗花都贴好，把家里布置得红红火火的，这叫‘除旧布新’。”他指了指地上堆着的年货。
“然后，妈妈要在厨房准备很多很多好吃的，鸡鸭鱼肉都要有。因为明天，大年初一，按照传统，是不能动刀杀生的，所以今天也要把明天吃的肉菜都提前准备好。”他侧身让艾米丽看了看厨房里徐秀芬忙碌的身影。
艾米丽好奇地眨眨眼：“不能杀生？为什么？”
“这是一种祈福的习俗，希望新的一年里充满祥和，少些杀戮。”李正阳继续解释道，“还有，等会儿我们都要提前洗澡，把换下来的衣服洗干净。因为从除夕夜到大年初一，有很多讲究——不能往外扔垃圾，说是会把‘财气’和好运扔掉；也不能洗衣服、扫地，怕把新年的好运气给‘洗掉’或‘扫走’了。所以，今天要把个人卫生和家里卫生都彻底搞定，把去年的晦气啊、霉运啊，都洗干净，清清爽爽、干干净净地迎接新年！”
他一边说，一边用手比划着，试图让这个来自完全不同文化背景的女孩理解这些充满象征意义的习俗：“中午之前，我们得把这些活儿都干完。因为下午，我们全家要去我叔叔李安邦家，一起吃年夜饭，也就是‘团圆饭’，就像你们圣诞夜全家聚在一起吃大餐一样。”
艾米丽听得津津有味，眼睛越来越亮。这些充满生活气息和神秘寓意的规矩，对她来说既新奇又有趣。她兴奋地拍了一下手：“哇！太有意思了！就像一场盛大的准备仪式！充满了象征意义！平安夜我们只是装饰圣诞树和准备礼物，你们却要准备这么多！我终于要体验到真正的华国新年了！”
她立刻来了精神，转身跑回房间：“我也要帮忙！等我换好衣服！”
接下来的几个小时，701室充满了节日的忙碌和欢声笑语。李正阳和李卫国负责爬高上低地贴春联、挂灯笼；徐秀芬在厨房里大展身手，炖鸡的浓香、煎鱼的焦香弥漫了整个屋子；而艾米丽则兴致勃勃地承担起了贴窗花和福字的“重任”。虽然她贴的福字依然有点歪斜，窗花的位置也未必完美，但那份认真的劲头和参与的热情，感染了家里的每一个人。
临近中午，所有的准备工作都接近尾声。屋子里里外外焕然一新，随处可见喜庆的红色；厨房里飘出诱人的饭菜香；每个人都按照习俗，舒舒服服地洗了个热水澡，换上了准备过年穿的新衣服。
艾米丽站在客厅中央，环顾着这个被精心装扮过、充满温馨年味的家，深吸了一口空气中混合着食物香气和淡淡墨香的味道，脸上洋溢着满足和期待的笑容。她对即将到来的除夕夜和真正的华国新年体验，充满了前所未有的好奇和兴奋。
“李，一切都准备好了吗？我们什么时候出发去叔叔家？”她有些迫不及待地问道，碧蓝的眼睛里闪烁着孩童般的光芒。
“快了，等妈妈把最后一道菜装好盒，我们就出发。”他笑着回答。
时间过了中午，家里的年节布置和餐食准备都已就绪，空气里弥漫着油炸食物的香气和淡淡的墨汁味，红艳艳的春联福字映得满室生辉。一家人换上了过年的新衣，脸上都带着节日的喜气。就在准备出发去叔叔李安邦家吃团圆饭的前一刻，李正阳猛地想起一个非常现实的问题。
他把正兴致勃勃对着贴满窗花的玻璃窗自拍的艾米丽拉到一边，压低声音，用商量的语气说：“艾米丽，有个事儿得跟你商量下。我叔叔家就一个普通商品房，面积不大。平时自家人聚聚都嫌挤，今天还有别的亲戚在。你的安保团队，肯定是容纳不下的。”
艾米丽闻言，眨了眨眼，似乎才考虑到这个问题。“那……怎么办？”她倒是很通情达理。
“你看这样行不行？”李正阳早就想好了方案，“今晚是除夕，是阖家团圆的日子。就让母金刚一个人，作为你的助理，跟咱们一起去叔叔家吃顿饭，感受一下气氛。其他几位兄弟，大过年的，也别让人家守着空房子啃干粮。我在酒店订一桌上好的年夜饭，让人送到欧洲花园别墅去，酒水饮料管够，让他们也在异国他乡过个热热闹闹的年，你看怎么样？”