卫青？春陀一愣。那个刚被提拔为建章监羽林郎不久的卫子夫之弟？陛下这是……
“立刻去传！”刘彻不容置疑。
不久，卫青匆匆赶到甘泉宫，风尘仆仆，脸上还带着被紧急召见的茫然与紧张。
刘彻看着他年轻却沉稳的脸，问道：“卫青，你在平阳侯府为骑奴时，可知兵事？”
卫青心中一凛，恭敬答道：“回陛下，臣少时贫贱，为骑奴护院，略知骑射，粗通阵型，然未经历大战，不敢妄言知兵。”
“朕听说你骑射功夫不错，在羽林军中训练也刻苦。”刘彻盯着他，“如今北线僵持，朕欲用新人，以新锐之气破敌。朕命你为骁骑校尉，隶属车骑将军卫尉李广麾下，领一千骑，即日北上，听候调遣。你可能为朕分忧？”
卫青惊呆了。从羽林郎到领兵千骑的校尉，这擢升速度简直如同梦幻。他立刻跪伏在地，激动又惶恐：“臣卫青，蒙陛下不弃，敢不效死力！必当奋勇杀敌，以报陛下天恩！”
刘彻点点头，挥手让他退下准备。他选择卫青，既有提振卫家、平衡后宫势力的考虑，也未尝不是一种对李广等宿将的无声敲打——看，朕可以随时提拔新人，取代表现不佳者。
然而，这一决定在朝野引起的震动，远比刘彻想象的要大。李广等将领心中作何感想暂且不论，王夫人一系闻讯，简直是又惊又怒。他们原本只是想在羽林军中给卫长君（他们误以为卫青是卫长君，实则是卫子夫另一弟）使点绊子，没想到陛下竟然直接将他外放领军！这恩宠，简直骇人听闻！
一时间，针对卫青资历浅薄、不堪大任的议论暗流，开始在朝中涌动。
东南，会稽郡。
严助在努力平衡地方势力的焦头烂额中，忽然接到了一条让他心头警铃大作的密报——郡内负责巡查盐铁的属吏，在追查一起私盐案时，意外从一个被捕的私盐贩子口中，撬出了一条线索：有人曾试图通过他们，用高价收购旧铁器、铁料，甚至询问过能否弄到生铁，目的似乎是……运往海外。
“海外？！”严助霍然起身。私贩铁器出海，是比私盐严重十倍的大罪！尤其在这个朝廷对东南边防和海外势力本就心存警惕的当口。
“可查明买家是谁？运往何处海外？”严助急问。
“那盐贩子只说是通过中间人联系，未曾见过真主顾。至于运往何处……他隐约听说，是东边大岛上的‘山民’需要。”
东边大岛……夷洲！严助瞳孔骤缩。他想起之前关于岛上部落纷争的传闻，还有那些“有组织流民”……难道，那些人不仅仅是在沿海垦殖，还与岛上的势力有勾结？甚至……在走私铁器？
这个猜想让他脊背发凉。若果真如此，那这些“流民”就绝非简单的逃荒者，其背后可能隐藏着更大的图谋，甚至可能与某些意图不轨的诸侯王或外部势力有关！
“立刻加派人手，秘密调查所有近年落户沿海、尤其是那些有手艺、行为有异常的中原流民！”严助下令，语气森然，“重点查他们与外界、特别是与海上的联系！任何蛛丝马迹，都不准放过！但要秘密进行，不得打草惊蛇！”
一张无形的调查网，开始悄然撒向会稽郡沿海。而韩川他们所在的那几个看似平静的渔村，以及那个隐藏着铁矿的隐秘海湾，已经不知不觉间，被纳入了这张网的边缘。
冬雪覆盖了山川，也掩盖了许多即将浮出水面的暗礁。阿娇手中的奇异香料还未来得及发挥价值，刘彻因北线僵局而生的怒火已点燃了新的变数，而严助追查走私铁器的触角，正悄然伸向阿娇在东南最敏感的布局核心。
风暴，似乎正在从未曾预料到的方向，悄然汇聚。