会稽郡治，吴县。
新上任的太守严助，没有立刻大张旗鼓地整顿军备，而是换上一身寻常文士的深衣，带着两个精干的随从，开始在郡内微服走访。
他的马车驶过略显破败的街市，来到城南一处码头。江海交汇之处，桅杆林立，空气中弥漫着鱼腥、盐卤和潮湿木头的气味。穿着短褐、皮肤黝黑的渔夫和搬运工在码头上忙碌，夹杂着一些穿着异族服饰、肤色更深的越人商贩，用生硬的官话或手势讨价还价。
严助站在一处稍高的土坡上，望着眼前繁忙而略显杂乱的水域，眉头微蹙。他奉皇命而来，既要安抚，也要备武，还要探查。千头万绪，确实需要“徐徐图之”。他想起陛下临行前的嘱咐：“东南之事，关乎长远。卿可为朕之耳目，亦为朕之臂膀。切记，稳妥为先。”
稳妥……严助的目光扫过那些大大小小的船只。许多渔船看起来十分简陋，显然难以应付稍大的风浪，更别说可能的海上冲突。水军？会稽郡那几百名名义上的“楼船士”，恐怕连像样的战船都没几艘。
“大人，那边就是专与海外岛屿做生意的‘海市’。”一个熟悉本地情况的随从低声介绍，“多是些岛民驾着小舟，用珍珠、玳瑁、稀奇草药，换咱们的盐、铁器、布匹。官府对此睁只眼闭只眼，抽些税罢了。”
海外岛屿……严助心中一动。陛下虽未明言，但他揣测圣意，对那茫茫大海之外，未必没有想法。这些往来海岛的船只和人员，或许就是突破口。
“找几个可靠的、常跑海上的船老大，本官要见见。”严助吩咐道。
几乎与此同时，在会稽郡更南边的一处偏僻海湾。
几间刚刚搭起来的简陋茅屋依着山脚，冒着袅袅炊烟。这就是窦家旧部安排接应点之一。第一批南下的五户人家，历经近一个月的跋涉，终于在此安顿下来。
带头的铁匠姓赵，四十来岁，面庞黝黑，手掌粗大。他看着眼前这片陌生的山海，深吸了一口带着咸腥味的空气，对围拢过来的同伴们说：“到了，以后这儿就是咱们的新家了。老夫人和……上头交代了，咱们在这儿，就是普通逃荒来的灾民，先想法子活下去，站稳脚跟。”
木匠老周打量着周围的树木，盘算着哪些适合做梁柱，哪些能做家具。懂些医术的孙娘子已经在附近转了转，采了几样认识的草药。账房李先生则拿出炭笔和粗糙的麻纸，开始记录他们带来的所剩无几的粮食物资。而那户姓钱的老渔民一家，已经迫不及待地跑到海边，观察潮汐和水流了。
他们都是窦家的“世仆”或受过窦家大恩，忠诚可靠，但也都是实打实的普通人，有一技之长，渴望新的生活。对于“上头”更深层的意图，他们隐约知道些，但不甚明了，只知道要听安排，好好在这里扎根。
接应他们的是一个自称“老吴头”的当地人，五十多岁，精瘦干练，早年曾跟过窦家在东南的商队，后来因伤留在了这边，娶了当地越女为妻，对两边情况都熟。
“这地方偏，官府很少来。山上有野物，海里有鱼虾，饿不死。”老吴头操着带点越地口音的官话说，“往东三十里有个大点的渔村，村正和我有些交情。你们先在这安顿，开点荒地，修补渔网，做些手艺活。过些日子，我带你们去村里转转，混个脸熟。记住，少说话，多做事，尤其别提长安，别提窦家。”
众人纷纷点头。
赵铁匠看着老吴头，忽然问：“吴叔，上头……有没有说，以后想让咱们做些什么特别的事？”
老吴头眼神闪了闪，压低声音：“先把日子过好，把本事练熟。以后……或许会有些东西，需要你们看看，记下来；或许有些路，需要你们走走，探探。不急，等。”
赵铁匠明白了。这就是“徐徐图之”。他不再多问，转身对其他人喊道：“都动起来！砍树，搭棚，垒灶！先把今晚的饭弄出来！”
小小的海湾，开始有了人气和希望。
未央宫，掖庭。
卫子夫近来心绪颇不宁静。月事已迟了半月有余，她不敢声张，只悄悄让身边信得过的宫女去寻了些安胎的方子，又加倍小心饮食起居。
这一日，她正在绣一方帕子，忽觉一阵轻微的恶心涌上喉头，连忙用帕子捂住嘴，强忍下去。动作虽轻，却被进来送茶点的宫女看在眼里。这宫女是王夫人那边安插的眼线。
“卫美人可是身子不适？要不要请太医来看看？”宫女状似关切地问。
卫子夫心中一惊，强笑道：“无妨，许是昨夜没睡好，有些气闷。不必惊动太医。”
宫女不再多说，放下茶点退了出去，转身就把这消息递给了王夫人。
王夫人所居的增成殿内，听到消息的王氏（汉武帝早期宠妃，生燕王刘旦等）冷笑一声，涂着丹蔻的手指捻着一颗蜜饯：“恶心？迟了半月？哼，倒让她抢了先。”她比卫子夫早入宫，也早承宠，还生有皇子，本以为卫子夫不过是个新鲜玩意儿，没想到这贱婢肚子这般争气。