数日后，夷洲“精心”挑选的“古物”抵达长安。少府官员与兰台派出的专员（自然是刘无采手下得力之人）共同开箱验看。
箱中之物，无非是一些锈蚀严重的金属残片（刻意处理过）、造型古怪但质地普通的陶器、几件疑似祭祀用的玉琮（来自夷洲本土或更早的航海者遗存），以及一些风化的兽骨、贝壳等。所有物品，均无任何带有明确信息性的符号或图案，那幅关键的星图更是无踪无影。
少府的博士们围着这些“古物”研究了半天，最终得出结论：确系前代或海外土人之遗物，或有考古价值，然于国朝政事、天命谶纬，并无干系。
这份结论呈报至刘荣案头，他盯着那寥寥数语的报告，脸色铁青。他感觉自己像个傻子，被张沐和阿娇联手戏弄了！他们一定藏起了真正重要的东西！
可他没有证据。王监军已自身难保，馆陶公主被敲打后暂时收敛，朝中刚被阿娇震慑过……他竟一时找不到继续发难的理由。
就在长安这场风波暂告一段落时，夷洲却传来了一个意外的、令人不安的消息。
那名最初发现星图的陈老吏，于昨夜在家中暴毙。官方仵作的查验结果是，年老体衰，突发心疾而亡。
然而，奉命暗中调查此事的刘无采，却带回了一些疑点。
“殿下，”刘无采神色凝重地向阿娇汇报，“陈老吏身体虽不算健硕，但平日并无明显心疾症状。其死亡时间据邻人反映，是在子时前后。而就在戌时左右，有人曾见他于住所附近散步，神情并无异常。”
“更重要的是，”刘无采压低声音，“我们暗中检查其住所，发现其书案最底层的抽屉夹缝中，藏着几张他私下临摹的……星图碎片。虽不完整，但那种奇特的构图方式，与原件一般无二。他……并未完全遵守‘只存不论’的命令。”
阿娇眼神一凛：“那些临摹图呢？”
“已悉数销毁，确保无外流。”刘无采答道，“但陈老吏的死，恐怕并非意外。属下怀疑，当时他在窗边辨识星图时，恐怕不仅被胥弥的人看到了表情，其临摹的行为，也可能已被察觉。对方是……灭口。”
房间内一片死寂。
胥弥的动作，比他们想象的更快，更狠辣。他不仅窥探，而且为了封锁消息，不惜杀人。
阿娇走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。陈老吏的死，像是一记警钟，敲响在耳边。这不再仅仅是权谋的博弈，更是生死相搏。胥弥对那远古秘密的重视程度，远超他们的预估。
而张沐在夷洲，此刻正身处这漩涡的最中心。
“通知张沐，”阿娇的声音冷冽如冰，“加强夷洲格物所及所有核心人员的护卫等级。‘潜渊’计划相关人员，全部纳入最高保护。同时……让他开始着手，依据那星图和我们已有的线索，进行有限度的、绝对保密的研究。”
封存已无意义，敌人已经亮出了獠牙。她们必须抢在胥弥，抢在所有人之前，解开那远古的谜题。否则，下一个不明不白死去的，可能就不止是一个老吏了。
迷雾更深，惊澜已起。