刘荣沉默着，没有立刻回应。他脑海中浮现出阿娇立于朝堂之上，清冷自持的模样；浮现出她处理政务时，那份令人心折的冷静与智慧；也浮现出她偶尔流露出的、对遥远东海那一抹不易察觉的牵挂。一种混合着嫉妒、不甘与强烈占有欲的情绪，在他胸中翻涌。
他想要她，不是作为姑母，而是作为一个女人。他更想要完完全全地掌控她，让她眼中只有自己，让她拥有的力量，只为己所用。
馆陶公主见状，知道火候已到，便不再多言，适时告退。
她走后，刘荣独自在殿中坐了许久。他召来心腹宦官，低声吩咐了几句。不久，几份关于各地宗室、勋贵家中适龄子弟才学品行的密报，便被悄然送到了他的案头。
他看的很仔细，似乎在认真为阿娇挑选驸马，但眼神深处，却是一片冰冷的盘算。
与此同时，阿娇也接到了馆陶公主入宫与刘荣密谈的消息。刘无采无法探知具体谈话内容，但结合近期刘荣微妙的态度变化，阿娇已然猜到了七八分。
“她还是不死心……”阿娇揉着眉心，感到一阵深深的疲惫。母亲的执着，刘荣日益明显的猜忌与那扭曲的情感，像一张不断收紧的网。
她铺开信纸，想给张沐写信，提笔良久，却不知该如何落笔。告诉他长安的暗流更加凶险？让他更加谨小慎微？除了增加他的压力，于事何补？
最终，她只写下了一封寻常的问候与鼓励的信，叮嘱他保重身体，安心经营东海。将所有的忧虑与沉重，独自压下。
然而，树欲静而风不止。
就在馆陶公主暗中推动，刘荣心思浮动之际，遥远的蓬莱洲，在经过惨败后的死寂与内部激烈争吵后，终于传来了新的消息——主和派的徐巿，因“年老体衰，处置东海事务不力”，被迫辞去长老会首席之位，退隐山林。新任首席，是一位以手腕强硬、行事诡谲着称，名为“胥弥”的年轻长老。
胥弥上台后，并未立刻喊打喊杀，反而派出使者，携带重礼，分别前往长安与夷洲，言辞恭顺地请求重开和谈，并希望能“观摩学习”大汉的先进技艺，尤其是……那在战场上大放异彩的新式军械。
这看似谦卑的举动，背后隐藏的，是比田襄子赤裸裸的武力威胁，更加阴险难防的图谋。
青萍之末，风已起于宫闱，亦起于海外。
阿娇与张沐面临的，将是来自内部情感纠葛与外部糖衣炮弹的双重考验。帝国的航船，在短暂的平静后，再次驶入了迷雾重重、暗礁遍布的水域。而这一次，操舵的难度，远超以往。