刘荣的密旨与监军宦官如同两道无形的枷锁，落在了夷洲都护府的脖颈上。那宦官姓王，面白无须，总是眯着一双细眼，带着谦卑的笑容，却像毒蛇般窥探着府内的一切。他不过问军务，却对账目、物资调拨、乃至与纳瓦霍部落的往来细节“关怀备至”，动辄便要“核对圣意”。
张沐面上依旧客气，所有“合规”的账目、文书皆对其开放，甚至主动邀请他参观正在修筑的海防工事与新建的移民村落，一派光风霁月。然而，核心的研发与隐秘的部署，早已转入更深的地下。王监军所能看到的，只是张沐想让他看到的“忠诚”与“勤勉”。
但猜忌的种子一旦种下，便会在权力的温床上疯狂滋长。
长安朝堂之上，因北疆大捷而引发的、关于张沐“权柄过重”的争论，虽被刘荣强行压下，但其影响却如暗流般扩散。几位新近得势的“帝党”官员，开始在各类场合，或明或暗地提及“海外孤悬，非久治之道”、“当择重臣分其权，或轮调返京”等论调。这些声音，不可避免地通过各种渠道，传到了夷洲，也传到了蓬莱。
徐巿再次来信，语气已带上了几分难以掩饰的焦虑与试探：
“张都护阁下：近闻贵邦朝堂似有异论，于都护府权责多有争议。我蓬莱诚心与大汉交好，所求者，不过一稳定之邻。若贵邦内部纷争，致使海疆政策反复，前约动摇，实非你我之愿，更非东海万民之福。敢问都护，阁下之位，可还稳固？前番所议互通有无之事，可还能作准乎？”
这封信，如同一把淬毒的匕首，精准地刺向了张沐与长安朝廷之间那日益明显的裂痕。
张沐将信示于几位心腹，众人皆面露愤慨。
“蓬莱鼠辈，竟敢如此挑拨！”
“都护，此信绝不能如实回复长安！否则陛下……”
张沐抬手止住了他们的话。他凝视着徐巿的信，目光深邃。他明白，这不是简单的挑拨，而是蓬莱基于对汉廷内部矛盾的敏锐洞察，所做的一次精准的政治投机。徐巿在逼他表态，也在试探刘荣的底线。
若他隐瞒此信，是为不忠；若他如实上报，则坐实了“朝堂异论”已影响海外，更可能激化刘荣的猜忌。
沉思良久，张沐提笔，并未直接回复徐巿，而是写了一封奏章，将徐巿来信原封不动地附上，直送长安。在奏章中，他并未为自己辩解，只是客观陈述：
“…蓬莱长老徐巿来函，言辞闪烁，意在探听我朝内情，并质疑臣之权位能否持久。臣愚见，此非仅针对臣一人，实乃窥视我天朝威信，动摇和谈根基之举。臣身受国恩，镇守海疆，唯知恪尽职守，他非所计。然，蓬莱既已生疑，后续交涉，恐生波折。应如何应对，伏乞陛下与殿下明示。”
他以退为进，将难题直接抛回给了刘荣与阿娇。他要看看，在外部压力面前，长安的决策者们，是选择先弥合内部裂痕，一致对外，还是继续执着于内部的权力制衡。
这封奏章，如同一声警钟，在长安敲响。
阿娇在兰台看到奏章及附件，心中既怒且忧。怒的是蓬莱趁火打劫，忧的是刘荣的反应。她立刻意识到，这是危机，也是契机。