东海都护府的书信与奏报，依旧定期送达长安。张沐在信中详细禀报了与徐巿会晤的准备情况，对蓬莱示好的分析，以及继续勘探海疆的进展，字里行间是恪尽职守的沉稳与锐意开拓的朝气。随信还附上了一些夷洲特产的奇异珊瑚与珍珠，言明是“献与陛下与殿下赏玩”。
阿娇看着那光华流转的珍珠，指腹轻轻摩挲着冰凉的珠面，仿佛能感受到海风的咸涩与那个人专注的心意。她将珍珠收起，只在无人时，才会取出那枚对应的同心结，对着灯火默默看上一会儿。
然而，这份来自海疆的宁静，很快就被未央宫的一道旨意打破。
这日大朝会，议罢几桩常规政务后，御座旁的珠帘微动，内侍高唱：“陛下有旨，众卿静听！”
殿内顿时肃静。珠帘之后，与少年天子刘荣并坐的阿娇，原本平静的目光也转向了他。
刘荣并未像往常一样宣布退朝，他目光扫过殿中群臣，最后似是随意地转向身侧的珠帘，语气带着一种刻意的、仿佛只是临时起意的关怀：
“姑姐。”
“陛下。”阿娇在帘后微微颔首，以示聆听。
“张爱卿远在夷洲，为国镇守海疆，劳苦功高。然，听闻其至今孑然一身，身边无人照料起居，朕心实为不忍。”刘荣的声音清朗，回荡在寂静的大殿中，清晰地传入每一位臣工的耳中，“朕观大鸿胪丞周允之女，贤淑温良，品貌端方，与张卿年岁相当。朕意，为其二人赐婚，以慰功臣，亦成全一段佳话。姑姐以为如何？”
此言一出，满殿皆惊！仿佛一道无声的惊雷在宣室殿炸响。随即，所有复杂的目光——了然的、惊讶的、幸灾乐祸的、担忧的——不再是散乱地投向虚空，而是如同被无形的线牵引着，齐刷刷地、隐晦却又无法克制地，聚焦到了御座旁那一道摇曳的珠帘之后！
虽然看不见珠帘后的具体神情，但每一位大臣都仿佛能感受到，那帘幕之后瞬间绷紧的空气与骤然凝聚的威压。皇帝此举，无异于在天下人面前，将镇国长公主置于了情感与权谋的炙热烤架之上。
赐婚！
皇帝亲自为手握重兵的封疆大吏指婚，本是莫大荣宠，但此刻，在这微妙的情势下，其用意，在场稍有心思者皆能品出几分——这分明是一石二鸟之计！既彰显了君恩，安抚（或者说监视）了远方的张沐，更重要的，是精准地斩断了长公主与张沐之间那缕心照不宣的情丝！
刘荣要用一纸婚书，在阿娇与张沐之间，划下一道名为“皇命”的鸿沟。而他，选择在朝会之上，在众目睽睽之下，直接向阿娇发难。