回到长安，空气中弥漫着一种微妙的张力。未央宫的赏赐如流水般送入长公主府，绫罗绸缎、奇珍异宝，其中甚至有一柄据说是先秦流传下来的玉如意，寓意不言自明。刘荣的关切更是无微不至，每日过问起居，甚至亲自挑选时新瓜果送来，远超姐弟应有的界限。
朝臣们嗅觉敏锐，不少风向开始转变。昔日对阿娇新政颇有微词的几位老臣，竟开始在奏疏中盛赞长公主“德才兼备，堪为天下女子典范”，言辞间的暗示，让阿娇心生寒意。
她知道，刘荣在用他的方式，编织一张温柔的网。若她再不明确表态，流言将愈发甚嚣尘上，届时她将被这无形的舆论一步步推向那个她绝不愿踏入的未央宫深处。
“殿下，陛下请您入宫，共赏新贡的寒梅。”内侍恭敬地传达着旨意。
阿娇看着窗外尚未融尽的积雪，心中已有了决断。“回复陛下，本宫稍后便到。”
她并未盛装打扮，依旧是一身玄色常服，只在发间簪了一支素银凤钗。然而，当她踏入刘荣所在的暖阁时，却明显感觉到少年天子眼中一闪而过的惊艳与更加炽热的光芒。
暖阁内红梅怒放，暗香浮动。刘荣挥退左右，亲自为阿娇斟茶。
“姑姐，你看这梅花，凌寒独放，像不像姑姐？”他声音温柔，带着试探。
阿娇接过茶盏，并未饮用，目光平静地迎上他：“陛下，梅花傲雪，是其本性。然其根植于土壤，方能枝繁叶茂。若强移入金盆玉盏，虽得一时娇养，只怕失了根本，终将凋零。”
刘荣脸上的笑容淡了些：“姑姐是说，未央宫是金盆玉盏，容不下姑姐这株傲梅？”
“陛下误解了。”阿娇放下茶盏，站起身，走到一株梅树前，指尖轻轻拂过花瓣，“臣的意思是，梅有梅的位置，宫有宫的规制。臣是镇国长公主，是先帝托付的监国，是陛下的姑姐。此身此位，已注定臣的根，在朝堂，在天下，而非深宫。”
她转过身，目光清正，语气坚定不容置疑：“陛下年少英睿，将来自有贤良淑德、母仪天下的皇后相伴。而臣，愿永远做陛下身后，那棵可以倚仗、为陛下遮挡风雨的树。此心此志，天地可鉴，永不会变。”
这番话，既点明了自己的立场，也给了刘荣足够的台阶，保全了他的颜面。
刘荣怔怔地看着她，少年心性中的执着与帝王不容拒绝的意志在他眼中交织，最终，那火焰般的情感似乎被一层薄冰覆盖。他沉默良久，才低声道：“朕……明白了。是朕……唐突了姑姐。”
他明白了，阿娇不会属于他，至少不会以他期望的方式。
从宫中出来，阿娇并未感到轻松，反而有一种更深沉的疲惫。她知道，这只是暂时的平息，少年情愫与帝王心术结合产生的执念，不会如此轻易消散。
回到府中，她召来了张沐。没有多余的寒暄，她直接将一份刚拟好的奏章推到他面前。
“看看吧。”