“古籍舆图上，标注了暗河的大致流向，经过坠星崖下方。”沈云疏在沙地上用树枝画出简图，“我们不知道王参事挖掘的深度是否已经触及暗河层，但我们可以尝试从下游逆流而上，寻找可能的分支或裂隙。这比从陆地上靠近，可能更隐蔽。”
沈云墨眼睛一亮：“阿姐，我去！我水性好！”
赵石和石头也表示愿意前往。
沈云疏却摇了摇头：“这次探索，风险未知。水下情况复杂，可能有旋涡、暗流，甚至未知的生物。你们的主要任务是负责岸上接应和警戒。”她看向刚刚完成一轮巡逻回来的林栖，“林栖，这次水下探查，恐怕需要你主导。”
林栖没有推辞，只是问道：“何时出发？”
“需要准备一些东西。”沈云疏说道，“足够长且坚韧的绳索，用来固定和引导。防水的火折子。还要制作几个能在水下提供短暂呼吸的‘换气管’。”她回忆起前世所知的一些简易潜水原理，可以用中空的芦苇杆或细竹管连接起来，制作最原始的呼吸管，虽然效果有限且极其危险，但在关键时刻或许能争取到一点时间。
制作呼吸管的任务交给了手巧的沈槐和赵石。他们选取了粗细均匀、竹节较长的嫩竹，小心地打通内部的竹节，确保气道通畅，然后用鱼鳔胶和细麻线将接口处密封牢固，制作了几根长度约莫与人身高相仿的竹管。
第二天，探索小队出发了。成员是林栖、沈云疏——负责指挥和记录、沈云墨——岸上接应、赵石和石头——负责警戒和绳索管理。他们携带了必要的装备，包括绳索、呼吸竹管、武器、少量火药信号，以及用于记录的炭笔和羊皮纸。
沿着之前发现的地下暗河向下游行走了一段，选择了一处水流相对平缓、河岸便于隐蔽的区域作为入水点。林栖将长绳的一端牢牢系在岸边巨石上，另一端捆在自己腰间。
“我先行探查。若有异动，以绳索为号。”林栖说完，口中衔住一根呼吸竹管，悄无声息地滑入了冰冷的地下河水中。
岸上的人屏息凝神，目光紧盯着那根没入水中的绳索。时间一点点过去，只有水流潺潺的声音，气氛压抑得让人心头发慌。
突然，绳索猛地被连续扯动了三下——这是事先约定的危险信号！
沈云疏心头一紧，沈云墨几乎要冲下水去，被赵石死死拉住。
“准备拉绳！”沈云疏低喝道，和赵石、石头一起抓紧了绳索。
然而，预想中的激烈挣扎并未出现。绳索又恢复了平静，只是偶尔传来轻微的晃动，似乎
过了约莫一炷香的功夫，就在岸上几人几乎要按捺不住时，水面哗啦一响，林栖冒了出来，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。他快速游回岸边，被沈云墨和赵石拉了上来。
“
林栖喘息了几下，抹去脸上的水珠，沉声道：“前方不远，河床侧壁有一处裂隙，可容人通过。我潜入其中，行约十数步，感觉水道向上，有空气。但……”他顿了顿，“在裂隙入口处，我看到了这个。”
他摊开手掌，掌心躺着几片湿漉漉的、深灰色的、异常粗硬的毛发，与之前发现的如出一辙。除此之外，还有一小块被水流冲磨得边缘圆滑的、暗红色的碎布片，材质细密，不似寻常流民所能拥有。
“那裂隙之内，有血腥气。”林栖最后补充道，目光投向暗河上游，那片幽深未知的黑暗，“还有……类似犬类的低吠声，从极深处传来，不止一只。”
探索带回了新的线索，却也带来了更大的谜团。地下暗河的裂隙，似乎连通着某个未知的、被神秘驯犬人占据的巢穴？而这片区域，恰好位于坠星崖的下方。