“地点定在哪里？”吕彧问道。
曹冬走到墙边挂着的手绘区域地图前，指向一个点：“这里，‘望北坡’。地势开阔，易于观察，也有多条撤离路线。通知他们，明天正午，地点望北坡，他们最多来两人，不得携带重武器。我们要先验货。”
“明白！”袁诗琪立刻开始操作设备，将曹冬的条件加密后发送回去。
信息发出后，别墅内陷入了一种等待的沉寂。每个人都清楚，这个决定可能将团队带入一个全新的、更加复杂的局面。
傍晚时分，夕阳即将沉入地平线之前，对方的回复来了，同样是明码：
“条件接受。诚意附上：‘肃正’一支快速反应小队（代号‘镰刀’）已自东海前进基地出发，预计48小时内抵达你区。目标：评估并‘净化’‘摇篮’相关一切异常。情报属实，以‘鹰眼’卫星权限为证。——‘引路人’”
随着信息，还有一小段经过验证的、来自旧世界某颗尚在运行的监察卫星的权限代码片段，足以证明对方确实能调用一定级别的资源，也增加了情报的可信度。
“镰刀小队……48小时……”吕彧脸色凝重，“时间比我们预想的更紧。”
“‘合作派’……他们似乎真的想合作？至少目前来看，他们提供了有价值的情报。”莫妮卡分析道。
曹冬没有说话，他走到窗边，看着最后一抹余晖消失在天际。
对方的“诚意”确实很有分量，但这反而让他更加警惕。
“合作派”如此急切地找上他们，所图必然不小。
“按照计划准备。”曹冬转身，目光扫过众人，“吕彧，制定针对‘镰刀’小队的防御和反击预案。文静，提前侦查望北坡周边地形。莫妮卡，涂蕊，继续分析数据，并准备好明天会面时可能用到的技术和反制手段。诗琪，保持全方位监控。丽萍，确保后勤。”
他的指令条理分明，将突如其来的危机和机遇都纳入了掌控。
“那我呢？”一个清脆的声音响起，陶源不知何时站在了书房门口，她看着曹冬，月牙眼中没有了平日的嬉笑，带着一丝认真，“我能做点什么吗？我不想只是看着。”
曹冬看着她那双清澈而坚定的眼睛，沉吟片刻：“你跟丽萍一起，负责内部协调和应急准备。另外……”他顿了顿，“你的‘感觉’很特别，明天如果我们去会面，你留守，注意感知别墅周围的任何‘异常’。”
他没有明说，但暗示相信她那种独特的直觉或许能发现被常规探测忽略的东西。
陶源用力点头，脸上重新露出笑容，这次的笑容里多了几分被信任的郑重：“好！我会努力的！”
夜色渐深，别墅却无人安眠。
有人在校准武器，有人在推演战术，有人在分析数据，也有人在帮着肖丽萍整理急救物资，嘴里还小声念叨着各种物品的摆放位置，那认真的模样别有一番动人的风情。
曹冬独自站在露台上，望着东南方向漆黑的夜空。
那里既有即将到来的“镰刀”威胁，也有抛出橄榄枝的“合作派”谜团。
“引路人……”他低声重复着这个代号，眼中寒光微闪。
无论对方是敌是友，这盘棋，他接下了。
而第一步，就是明天正午的“望北坡”之会。
这不仅仅是一次接触，更将是一次对双方实力和诚意的试探，其结果，很可能决定他们这个新生团队未来的命运走向。
【叮～美少妇陶源被征服度提升至45\/100！】
【叮～美少妇吕彧被征服度提升至82\/100！】
【叮～美少妇袁诗琪被征服度提升至92\/100！】
系统的提示，仿佛预示着团队成员在这压力之下，凝聚力与羁绊正在进一步加深。