曹冬那声“可以”落下，如同在平静的湖面投下了一颗决定性的石子，涟漪注定要扩散至远方。
莫妮卡脸上绽放的笑容，并非少女般的雀跃，而是一种尘埃落定的、混合着满意与野心的光彩。
她蜜褐色的眼眸中，流转着“果然如此”的聪慧以及一丝不易察觉的征服欲。
她优雅地端起咖啡杯，向曹冬做了一个近乎举杯致意的动作。
“明智的选择，曹先生。”她的声音带着咖啡般的醇香，“你不会失望的。”
早餐在一种微妙达成共识的氛围中结束。
莫妮卡不再多言，适可而止地展示了自己的价值与意图后，她便收敛了那咄咄逼人的诱惑，变得像一位真正的、暂居于此的客人，举止得体，分寸感拿捏得恰到好处。
曹冬离开餐厅，将莫妮卡留在了那里。
他知道，接纳她，仅仅是第一步。
如何“使用”这颗美丽而危险的棋子，才是关键。
他来到别墅旁侧，一片被清理出来的空地上。
这里是他们日常锻炼和测试能力的地方。
文静和袁诗琪已经在进行对练，身影闪动间，带着凌厉的风声。
肖丽萍则在稍远处，尝试着操控几株刚刚破土而出的嫩苗，她的能力偏向辅助与生机，正在缓慢开发中。
看到曹冬过来，文静率先停下，抹了把额角的细汗，凑到他身边，眼神瞟向餐厅方向，语气带着点酸溜溜的警惕：“谈完了？那个‘红酒女人’，打算留下了？”
她用的是曹冬内心对莫妮卡的比喻，显然，女人的直觉让她感受到了非同一般的威胁。
袁诗琪也走了过来，相对文静的外露，她显得更沉静，只是用询问的目光看着曹冬。
曹冬没有隐瞒，点了点头：“她有些价值。关于海外，关于神光舰队，我们需要情报。”
“哼，价值…”文静撇撇嘴，身体却诚实地贴近曹冬，挽住他的胳膊，像是在宣示主权，“我看她是醉翁之意不在酒。”
袁诗琪轻轻拉了她一下，柔声道：“冬哥有他的考量。多一份力量，总是好的。”她看向曹冬，眼神充满信任，“只是，要小心。”
曹冬拍了拍文静的手，又对袁诗琪投去一个安抚的眼神。
“我知道分寸。”他的目光扫过三女，“在这里，你们才是最重要的。”
这句话很大程度上抚平了文静心中泛起的涟漪。
她哼了一声，但脸色好看了不少，将注意力重新放回对练上，只是出手更加凌厉了几分，仿佛在发泄着什么。
曹冬笑了笑，开始日常的修炼。《九转金身诀》运转，体内气血如汞，奔流不息，肌肤表面隐隐有澹澹的金光流转，散发出一种阳刚而厚重的气息。
他刻意控制着范围，并未全力施为，但那股无形的力场，依旧让不远处的三女感到心安。
上午的训练时光平静度过。
午餐时，莫妮卡再次出现。
她换下了亚麻长裙，穿上了一套更便于活动的修身运动装，栗色长发扎成利落的马尾，少了几分慵懒性感，多了几分干练飒爽。
她似乎很清楚如何在不同场合展现不同的自己。
餐桌上，她不再谈论正事，而是与肖丽萍聊起了园艺，与袁诗琪探讨了几句她正在看的书，甚至对文静那带着审视的目光，也回以坦然友善的微笑。
她表现得像一个急于融入新环境的高情商访客，努力消除着可能的敌意。
然而，她那过于完美的表现，反而让文静心中的那根弦绷得更紧了。
午后，曹冬正在书房查阅一些从城市废墟中带回的残缺资料，试图找到更多关于能量核心或者类似“神光舰队”组织的蛛丝马迹。敲门声轻轻响起。
“请进。”
门被推开，莫妮卡端着两杯热气腾腾的咖啡走了进来。
她反手轻轻带上门，隔绝了外面的空间。
“我看你在这里待了一下午，想来需要提提神。”她将一杯咖啡放在曹冬手边，自己则端着另一杯，很自然地走到窗边，看着外面的景色。“这里的视野很好，易守难攻，你选了个好地方。”
曹冬放下手中的资料，拿起咖啡闻了闻，香醇扑鼻。
“谢谢。”他看向她倚在窗边的背影，运动服勾勒出她挺翘的臀线和纤细的腰肢，马尾辫露出白皙的后颈，别有一番风情。
“不必客气，现在，我们是‘合作伙伴’了，不是吗？”莫妮卡转过身，背靠着窗沿，阳光从她身后打来，在她身体轮廓边缘镀上一层金边，有些晃眼。“我想，是时候展示一下我的第一份‘诚意’了。”
曹冬端起咖啡，轻轻搅动：“哦？洗耳恭听。”
莫妮卡从运动裤的口袋里，取出一个比U盘略大，材质特殊的黑色小方块。
它表面光滑，没有任何接口，只有中心有一个微弱的蓝色光点在缓缓脉动。
“这是丁博留下的东西之一。”莫妮卡将小方块放在书桌上，推向曹冬，“他死后，我从他隐藏的一个秘密据点里找到的。这应该是一个加密的信息储存器，或者说…信标。”
曹冬目光一凝，拿起那个黑色小方块。触手冰凉，带着一种非金非玉的质感。
《九转金身诀》赋予他的敏锐感知，能隐约察觉到其中蕴含着一丝极其微弱，但异常精纯的能量波动。
“神光舰队的东西？”曹冬问道。
“大概率是。”莫妮卡点头，“丁博与舰队有联系，但似乎并非完全服从。他也在利用舰队的资源，暗中进行自己的‘进化’研究。这个，可能是他截留的，或者…是他准备用来与舰队讨价还价的筹码之一。”
她走近几步，来到书桌前，俯身指着那个蓝色光点。
“我看过丁博的一些残缺笔记，提到过这种装置。它需要特定的能量频率或者精神波动才能解锁。强行破坏，可能会触发自毁程序。”
因为她俯身的动作，两人的距离瞬间拉近。
一股与她之前不同的、清冽中带着一丝暖意的香气传入曹冬鼻尖，不再是温泉时的馥郁，而是另一种更贴近她本身气息的味道。
从曹冬的角度，可以清晰地看到她领口下若隐若现的精致锁骨，以及衣料包裹下那饱满起伏的曲线。
曹冬的视线从小方块上移开，落在近在迟尺的娇颜上。“你能打开它？”
莫妮卡直起身，无奈地耸了耸肩，这个动作让她胸前的丰盈微微颤动。
“暂时不能。丁博的笔记不全，我缺少关键信息。但是…”她蜜褐色的眼眸中闪过一丝狡黠，“我知道解锁这类装置，通常需要强大的、稳定的能量源，或者…极其精准的精神力操控。这两点，我想，曹先生你或许具备其中之一，甚至…两者兼备？”
她的话语带着试探，也带着恭维。
她在引导曹冬亲自尝试，同时也想借此窥探曹冬能力的深浅。
曹冬摩挲着手中的小方块，没有说话。