裂缝深处，黑暗浓稠如墨，唯有石硬微弱的呼吸声与寂源核散发的、被极力压制的幽暗光晕，勾勒出两人模糊的轮廓。
时间在死寂中缓慢流淌。沐婉清蜷缩在角落，大气不敢出，一双眸子在黑暗中紧张地注视着入口方向，耳中仔细捕捉着外界的任何一丝异响。那毁天灭地的恐怖威压虽已远去，但留下的心理阴影却如同实质般压在心头。
石硬盘膝而坐，面色苍白如纸，气息微弱却异常沉凝。他正全力运转《寂源经》，引导着寂源核散发出的精纯温和的本源之力，结合百草门提供的丹药药力，修复着燃血遁术带来的严重反噬。
内腑的震裂、经脉的灼伤、气血的亏空，在寂灭本源那蕴含“寂灭重生”真意的滋养下，正以缓慢却坚定的速度愈合、弥合。这种修复并非简单的补充，更带着一种淬炼与升华，令他受创的经脉变得更加坚韧，气血更加凝练。
沐婉清看着石硬周身那若有若无、仿佛能吞噬光线的幽暗波动，感受着那与师尊和青霖宗修士截然不同的、冰冷死寂却又浩瀚磅礴的气息，心中充满了敬畏与好奇。这位前辈修炼的功法，实在太过诡异强大。
数个时辰后，石硬缓缓睁开双眼，眸中幽光一闪而逝，气息虽仍虚弱，却已稳定下来。
“前辈，您醒了？”沐婉清小声问道，声音带着一丝沙哑与紧张。
石硬微微颔首，目光扫过裂缝入口，神识仔细探查外界，确认那恐怖存在并未去而复返，这才稍稍放松。
“暂时安全了。”他声音依旧平淡，却带着令人信服的沉稳，“那东西神识受此地特殊环境干扰，未能发现我们。但它很可能仍在附近区域搜寻。”
沐婉清闻言，脸色又是一白，下意识地抱紧了双臂。
石硬不再多言，翻手取出那两瓶百草门丹药，又倒出几粒吞下，继续疗伤。如今时间紧迫，必须尽快恢复实力。
沐婉清默默地看着他，犹豫了片刻，也从自己的储物袋中取出一个更小的玉瓶，怯生生地递过去：“前辈，这…这是师尊赐予的‘玉髓生肌膏’，对外伤和经脉灼伤有奇效…或许…对您有用…”
石硬看了她一眼，没有拒绝，接过玉瓶。神识一扫，便知此药膏品质极佳，药性温和醇厚，正适合他目前状况。道了声：“多谢。”便取了些许药膏，配合寂灭血源，涂抹于几处经脉灼伤最重之处。清凉药力渗透，果然舒坦了许多。
沐婉清见自己的丹药能帮上忙，脸上露出一丝微不可察的喜色。
又过了半日，石硬伤势恢复了五六成，已有了初步的自保之力。他再次仔细探查外界，确认安全后，目光投向了裂缝深处。
这裂缝能干扰那恐怖存在的探查，绝非寻常。其中散发出的古老阴寒气息，也让他体内的寂源核产生了一丝微弱的、奇异的共鸣。
“我欲深入一探。你在此等候，或自行离去。”石硬对沐婉清道。深处可能有机遇，也可能有未知危险，他不想牵连他人。
沐婉清却连忙摇头，眼中带着恳求与坚定：“前辈，婉清愿随您一同探查！我…我修为低微，独自离去更危险…而且，我百草门对草木金石之气感应敏锐，或能帮上些许忙…”她深知独自一人绝无可能在这危机四伏的蛮荒中生存，跟随这位神秘而强大的前辈，反而是最安全的选择。
石硬看了她一眼，略一沉吟，点了点头：“跟紧我。”多一个对灵气敏感的人，或许真能有所发现。
两人一前一后，小心翼翼地向裂缝深处摸去。
裂缝初极狭，才通人。复行数十步，渐渐开阔。四周岩壁变得异常光滑，仿佛被某种力量长期侵蚀而成，空气中弥漫的阴寒气息愈发浓重，甚至开始有淡淡的灰白色雾气飘荡，那雾气冰寒刺骨，竟能冻结神识！
石硬运转寂灭血源，才能勉强抵御这股寒意。沐婉清则早已冻得嘴唇发紫，不得不运转微薄灵力苦苦支撑。
又前行了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，竟出现一个巨大的地下石窟！
石窟广阔，中央有一口寒潭，潭水漆黑如墨，散发着足以冻裂神魂的极致寒意，那灰白雾气正是从潭水中弥漫而出。潭边生长着一些晶莹剔透、形如冰棱的奇异植物，散发着淡淡的灵光。
而最引人注目的，则是石窟四周的岩壁上，竟然铭刻着无数古老而残缺的符文与壁画！
那些符文风格拙朴苍劲，与石硬在阴骨涧、万虿窟所见到的刻痕有几分相似，却更加复杂深奥，透着一股镇压、封禁的意味。壁画则大多模糊不清，依稀可辨是描绘着锁链束缚巨兽、符文镇封魔影的场景，充满了远古的荒凉与沉重。
“这里…是一处古封印之地？”沐婉清声音颤抖，既惊且畏。
石硬目光锐利地扫过那些符文，心中震动更甚。这些符文，与他得到的《镇狱书》残篇以及寂渊老祖传授的《寂源经》中的部分核心符文，竟有同源之处！只是此地符文更加古老、更加侧重于“封”与“镇”！
他的目光最终落在了寒潭正上方的一处岩壁上。那里，有一个明显的、碗口大小的凹槽，凹槽周围铭刻着一圈极其繁复的符文，但此刻，那凹槽内却空空如也。
石硬心中猛地一跳！那凹槽的形状、大小，以及周围符文的风格，竟与他怀中那枚寂源核完美契合！
难道…这处古封印之地，原本也有一枚寂源核作为阵眼能量核心？而它…消失了？或是被人取走了？
联想到自已得到寂源核的经过，以及那幕后存在的疯狂追击，一个惊人的猜想在他脑中形成：那修炼《镇狱书》的存在，其目的之一，或许就是收集这些散落各处的、作为古老封印节点的寂源核！
而自已手中的寂源核，原本很可能就属于这里！？
就在他心潮澎湃之际，身旁的沐婉清忽然发出一声低呼，指着寒潭对面的一处角落：“前辈，你看那里！”
石硬顺她所指望去，只见那处角落的岩壁下，似乎半掩着一具白骨！
两人小心绕过寒潭，走近查看。